Японський модуль SLIM, який перебував у сплячому режимі після місії на Місяці, відбив лазерний промінь, надісланий станцією NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Модуль не потрібно було активувати, оскільки станція просто мала націлити свій лазер на крихітний світловідбивач, розміщений на SLIM. Хоча з восьми спроб вдалося лише одна, експеримент підтвердив, що подібні відбивачі можуть бути використані на Місяці, зокрема для точної навігації, повідомляє NASA.
Як проводився лазерний експеримент?
Лазер, використаний LRO, є частиною її висотоміра, який вимірює відстань між станцією та поверхнею Місяця. Хоча цей лазер не був розроблений для взаємодії з іншими апаратами, він допоміг перевірити ефективність світловідбивачів на борту SLIM, а раніше — індійського апарата «Вікрам».
Щоб успішно відбити сигнал від SLIM, команда LRO дочекалася, коли станція пройде прямо над модулем. Це сталося 24 травня, коли відстань між апаратами склала 70 кілометрів. Експеримент був ускладнений тим, що SLIM був перевернутий на поверхні Місяця, що ускладнювало точне наведення лазера, на відміну від «Вікрам». Успіх експерименту довів, що навіть у випадку невдач апаратів під час посадки на Місяць, відбивачі на них залишаються функціональними. Це відкриває можливості для їх використання в майбутніх місіях програми «Артеміда», де вони можуть служити орієнтирами для астронатів і безпілотних апаратів.
