Вперше вчені виявили тваринне життя під морським дном навколо глибоких гідротермальних джерел. Нове відкриття ставить під сумнів старе уявлення про те, що під морським дном мешкають лише мікроби, і припускає, що набагато більша частина земної кори може бути притулком для складних форм життя.
Дослідники на борту дослідницького судна Інституту океану Шмідта “Фалкор ” використовували дистанційно керовані апарати для вивчення морського дна навколо Східно-Тихоокеанського підняття – вулканічно бурхливого хребта, де на дні Тихого океану зустрічаються дві тектонічні плити.
Намагаючись дослідити, як личинки тварин оселилися на морському дні, вони натрапили на тваринний світ у заповнених гідротермальною рідиною порожнинах під поверхнею земної кори на глибині понад 2 500 метрів (8 200 футів).
У теплих кишенях, розташованих між двома корами, що зближуються, команда задокументувала присутність гігантських трубчастих червів(Riftia pachyptila), також відомих як гігантські бородавочники, вид, який може виростати до 3 метрів (9 футів 10 дюймів) в довжину. Вони також знайшли натовп рухливих тварин, включаючи равликів, мідій та багато інших видів черв’яків.
Зазирнути у відкриту теплу, наповнену рідиною підземну порожнину біля глибоководних гідротермальних джерел. Долото було використано для копання під землею. Копирайт изображения: Інститут океану Шмідта(CC BY-NC-SA)
Інші вчені раніше виявили колосальні екосистеми мікробного життя під поверхнею Землі, навіть у регіонах суші, що не знаходяться під водою. За деякими оцінками, приблизно 70 відсотків мікробного життя на планеті живе під землею. Однак це перший випадок, коли вчені виявили екосистеми тваринного світу під морським дном у такому контексті.
Деякі вчені оголосили про відкриття ще минулого року, але міжнародна команда під керівництвом Віденського університету та Королівського інституту морських досліджень Нідерландів щойно опублікувала результати дослідження в рецензованому журналі.
“Тут ми вперше, наскільки нам відомо, повідомляємо про знахідку тварин, витягнутих з заповнених рідиною неглибоких порожнин у підводному дні глибоководних гідротермальних джерел”, – пишуть автори дослідження у своїй роботі.
Виникає питання: що там роблять тварини? Дослідники вважають, що молоді личинки спільнот морського дна можуть оселятися в цих підводних біотопах, подорожуючи через підводне дно за допомогою вентиляційних рідин. Якщо це так, то це вказує на те, що екосистеми океану, морського дна та підводного дна глибоко пов’язані між собою в динамічних відносинах.
Цілком ймовірно, що ми лише торкаємося поверхні (так би мовити) тваринного світу, який населяє кору під морським дном. Хоча в дослідженні вивчалася лише невелика ділянка морського дна Тихого океану, команда припускає, що більша частина підводної кори по всьому світу може потенційно містити тваринне життя.
“Відкриття тваринного життя під поверхнею земної кори піднімає питання щодо масштабів цих екосистем, які є більшими, ніж ті, що можна побачити на поверхні морського дна”, – додають автори дослідження.
“Вивчення біосфери підводного дна на предмет наявності тваринного світу тільки почалося”, – додали вони.
Дослідження опубліковане в журналі Nature Communications.