Перші мешканці палеоконтиненту Сахул, ймовірно, могли переселити деяких із найвідоміших ссавців регіону на острови, що знаходяться на сотні кілометрів від нього. Сахул, що складався з Австралії, Тасманії, Нової Гвінеї та інших прилеглих островів, славиться своєю колекцією сумчастих, деякі з яких могли бути переміщені до Індонезії 42 тисячі років тому, як свідчать нові дослідження.
Досліджуючи як і коли люди вперше потрапили на територію Сахулу, автори вивчили наскельний притулок на островах Танімбар, які входять до групи островів, відомих як Воллесія. Воллесія утворює ланцюг ступеневих каменів між континентальним шельфом Південно-Східної Азії – відомим як Сунда – та Сахулом, що полегшило колонізацію Австралії близько 50 тисяч років тому. Однак який саме маршрут використовували ці ранні мандрівники для переходу через регіон залишається предметом багатьох суперечок.
Відомий як Еліваван, наскельний притулок виявив кілька несподіванок, серед яких докази людського проживання в шарі осадів, датованому 42 тисячі років тому. Хоча відомо, що інші острови Воллесії були заселені в цей період, віддалене розташування островів Танімбар раніше викликало сумніви щодо того, чи могли люди досягти цієї індонезійської провінції в плейстоцені.
Згідно з дослідженнями, стародавні мореплавці могли поширюватися по більшій частині Воллесії за допомогою «простих морських технологій», оскільки багато островів регіону розділені вузькими морями, ширина яких менше 50 кілометрів (31 миля). Однак Танімбар розташований більш ніж за 100 кілометрів (62 милі) від найближчого сусіднього острова, і його можна було досягти лише за допомогою «просунутих морських технологій».
Ще більш вражаючим, ніж присутність людей на Елівавані, стало відкриття кісток сумчастих – або макроподів. Згідно з дослідженнями, немає жодних відомих даних про присутність цих тварин на островах Танімбар, що спонукає дослідників припускати, що вони могли бути привезені з Сахулу в далекому минулому, а потім були знищені до прибуття перших європейців у XVII столітті.
«Присутність цих макроподів викликає питання про те, як вони потрапили на острів – чи то природним, чи антропогенним шляхом – і що спричинило їхнє зникнення», – пишуть дослідники. Зважаючи на те, що острови Танімбар розташовані приблизно за 250 кілометрів (155 миль) від древнього узбережжя Сахулу, це передбачає, що ті самі просунуті вітрильні судна, які привели людей у цей район, також могли дозволити експорт ссавців з Океанії до Воллесії.
«На сьогоднішній день найстаріші відомі докази переселення тварин людьми – це кускус (Phalanger orientalis), знайдений у Матенбеку, Нова Ірландія, який був переселений із Сахулу і датований [24 тисячами років тому]», – пояснюють автори дослідження. І хоча немає достатніх доказів, щоб зробити остаточний висновок про те, як сумчасті потрапили до Танімбару 42 тисячі років тому, вони зазначають: «Якщо макроподи, знайдені в Елівавані, були переселені антропогенним шляхом, це буде найранішим доказом переселення тварин людьми».
