Давні вівці, поховані в елітному гробниці в Єгипті, демонструють найдавніші докази навмисної деформації рогів худоби людьми. Чому це робили, залишається загадкою.
На 5,700-річному розкопі в Гієраконполісі, Верхній Єгипет, археологи виявили рештки п’яти баранів, роги яких мали ознаки штучної модифікації.
Ця практика тривалий час застосовувалася до великої рогатої худоби в Африці, зокрема й досі, однак це найдавніші фізичні докази таких маніпуляцій, а також перший випадок їх застосування до овець в Африці.
Зразки належать до вимерлого виду овець із закрученими рогами, які природно росли вбік від голови. Проте в трьох баранів роги були модифіковані, щоб вони росли прямо вгору.
Роги овець:
У шести овець, знайдених у гробниці, роги мали різну модифікацію: у трьох вони були випрямлені, у четвертої – менш прямі, але ближчі одне до одного, ніж зазвичай. У п’ятої роги були повністю видалені, а у шостої залишалися природними.
“Нотки на рогах свідчать про те, що стародавні єгиптяни використовували мотузки для їх зв’язування”, – зазначає Беа Де Купере, археозоолог з Королівського бельгійського інституту природничих наук.
“Отвори в черепних кістках вказують на те, що пастухи також ламали череп молодим тваринам, щоб змусити роги рости вертикально. Цю практику досі застосовують деякі африканські пастуші громади до великої рогатої худоби”.
Чому стародавні єгиптяни проводили таку процедуру, залишається незрозумілим. Дослідники припускають, що це могло бути ритуальним дійством або демонстрацією влади над природою.
Ще за 3700 р. до н.е. – за тисячу років до побудови пірамід – Гієраконполіс був великим містом Верхнього Єгипту. Археологічний комплекс включає могили як простих людей, так і еліт, а також різноманітні види тварин, що може свідчити про найдавніший приклад своєрідного “зоопарку”.
За знайденими рештками, у цьому “менажерії” були місцеві та завезені види, такі як бегемоти, крокодили, слони, бабуїни, дикі коти, тури, а також домашні тварини, включаючи кішок, собак, корів та овець.
Роги в елітній гробниці:
Вівці з модифікованими рогами були знайдені лише в елітному некрополі.
Дослідження зубів і зрощення кісток показали, що ці вівці були старшими та більшими за тих, яких використовували для харчування. Це пояснюється кастрацією, що також робило тварин більш спокійними.
Дослідники припускають, що модифікація рогів могла підкреслювати статус еліти.
“Можливо, еліта прагнула показати свою силу через утримання диких та екзотичних тварин, а також випрямлення рогів у великих овець”, – зазначає археозоолог Вім Ван Нір.
“Можливо, вони хотіли, щоб вівці виглядали, як антилопи-аддакс із Сахари? Або ж тварини брали участь у ритуалах? Наразі це лише здогадки”.
Ці вівці є найдавнішим відомим прикладом свідомої деформації рогів худоби, адже попередній найстаріший випадок походить із Судану, датований 4000 роками тому.
Подальші дослідження можуть пролити світло на причини та способи цієї практики, а також заповнити прогалини в історії еволюції вівчарства.
Дослідження було опубліковане в Journal of Archaeological Science.