Коли ви думаєте про динозаврів, ви, мабуть, уявляєте собі величезних, страшних звірів, які панують над землею. Але не всі динозаври підходять під цю характеристику, як доводить один невеликий, напівпідземний вид, який нещодавно було відкрито.
Fona herzogae, як назвали новий вид, жив 99 мільйонів років тому на території сучасного штату Юта. Принаймні частину свого часу він проводив у підземних норах. Знайдений у муссентучітській формації Кедрової гори, Fona мав деякі дивні риси, а також неймовірно добре зберігся, що наштовхнуло палеонтологів на думку про щось незвичне.
“Фону часто знаходять цілою, з багатьма кістками, збереженими в початковій позі смерті, грудьми донизу, з розчепіреними передніми кінцівками, у винятково хорошому стані”, — сказав Хавів Авраамі, перший автор дослідження, що описує знахідку, у своїй заяві. “Якби вона вже перебувала під землею в норі перед смертю, це зробило б такий тип збереження більш імовірним”.
Окрім несподівано гарного збереження, Фона була добре пристосована до життя під землею. Вона була невеликого зросту — приблизно розміром з собаку — з простою будовою тіла, без химерних головних уборів чи інших дивовижних придатків. Натомість вона мала великі біцепси, сильні точки кріплення м’язів на стегнах і ногах, зрощені кістки вздовж тазу і задні кінцівки, які були пропорційно більшими за передні — всі ці ознаки притаманні тваринам, які копають або риють нори.
Загалом, дослідники вважають, що це вказує на те, що маленький динозавр був напівпідземною твариною, тобто частину часу проводив у норах.
“Скелети Fona зустрічаються в цій місцевості набагато частіше, ніж ми могли б передбачити для маленької тварини з крихкими кістками”, — пояснює автор статті Ліндсі Занно. “Найкращим поясненням того, чому ми знаходимо їх так багато, причому в невеликих групах по кілька особин, є те, що вони жили принаймні частину часу під землею. По суті, Фона зробила важку роботу за нас, поховавши себе по всій цій території”.
Хоча тунелі та камери цього риючого динозавра ще належить знайти, палеонтологи раніше виявили тунелі та камери його найближчого родича, ориктодромеуса, в Айдахо та Монтані. Фона та ориктодромеус мають ряд спільних анатомічних особливостей, що дозволяє припустити, що вони вели напівпідземний спосіб життя.
Щодо того, як виглядала Фона, Авраамі вважає, що вона “скоріш за все, була вкрита пуховою шубою з різнокольорового пір’я” — для нас це звучить як “вбивство”.
Окрім розширення наших знань про підземних динозаврів та різноманітність динозаврів загалом, це відкриття проливає світло на життя в середині Крейди — як над землею, так і під нею.
“Фона дає нам уявлення про третій вимір, який тварина може зайняти, пересуваючись під землею”, — говорить Авраамі. “Вона додає до багатства скам’янілостей і розширює відоме розмаїття дрібнотілих травоїдних тварин, які залишаються маловивченими, незважаючи на те, що є неймовірно важливими компонентами крейдяних екосистем”.
Фона, ймовірно, була вкрита пуховою шубою з різнокольорових пір’їнок.
Це також підкреслює, наскільки вузькими стали наші уявлення про динозаврів — навіть незважаючи на те, що вони буквально все ще оточують нас. “Люди, як правило, мають короткозорий погляд на динозаврів, який не встигає за розвитком науки”, — підсумував Занно. “Тепер ми знаємо, що динозаври були різноманітними: від крихітних деревних планерів і нічних мисливців до лінивих пастухів і, так, навіть підземних схованок”.
