Срібло накопичується в певних частинах морського дна з 19 століття, і дослідники вважають, що його зростання зумовлене поєднанням сильних мусонів, мікроскопічного життя і змінами клімату.
У новому дослідженні вчені з Університету технологій Хефей та Океанографічного університету Гуандун у Китаї вивчили зразок осаду, що охоплює останні 3 200 років геологічної історії, витягнутий з морського дна біля узбережжя В’єтнаму в Південно-Китайському морі на глибині 1 878 метрів (6 161 фут).
Ця частина моря є зоною підйому, де з поверхні заміщені води постійно поповнюються холодною, багатою на живильні речовини водою з глибинного моря. Як динамічні частини моря, зони підйому дуже чутливі до екологічних змін і можуть надати важливі відомості про глобальні зсуви.
Вчені виявили, що рівні срібла, похованого в морському дні, різко зросли з 1850 року, що чітко збігається з початком Індустріальної революції та зростанням рівнів CO2 в атмосфері. Таким чином, дослідники стверджують, що зростання кількості срібла в осаді може бути результатом людського впливу на глобальне потепління.
Природні процеси, такі як дощ і вітер, можуть розподілити срібло з гірських порід в навколишнє середовище. Однак більшість срібла, що потрапляє в навколишнє середовище, надходить від промислової діяльності та виробництва, зокрема в процесі виготовлення фотографічного обладнання.
Хоча підвищене забруднення від промисловості може відігравати роль у цьому відкритті, дослідники вважають, що зміни клімату є основним фактором.
Вони припускають, що Східноазійський літній мусон постійно посилюється разом з підвищенням температур. З більш інтенсивними дощами і сильнішими вітрами відбувається більше підйому вод, що приносить поживні речовини на поверхню моря і підтримує морську продуктивність, швидкість, з якою морські організми (переважно мікроскопічні фітопланктон) виробляють органічну речовину через фотосинтез.
Ці квітучі морські організми поглинають срібло, а також інші слідові метали, перш ніж загинути і стати похованими в морському осаді, захоплюючи срібло разом з собою.
Хоча дослідження зосередилося на невеликій частині Південно-Китайського моря, ці знахідки можуть застосовуватися до інших зон підйому, що знаходяться вздовж багатьох великих узбереж світу.
Поки що неясно, чи зростаючі кількості срібла та інших цінних мінералів достатні для того, щоб викликати подальший інтерес до видобутку на морському дні, хоча вже існує велика зацікавленість. Морське дно багате на мідь, срібло, свинець, золото та інші сирі метали, потрібні для виготовлення акумуляторів, такі як кобальт, мідь, манган і нікель. Корпорації все більше прагнуть отримати ці ресурси, але це може мати катастрофічний вплив на морське середовище.