Майже ідеально збережений скам’янілий череп, виявлений в Антарктиді, допоміг ученим знайти ланку між доісторичними та сучасними птахами.
Викопна знахідка належить до виду Vegavis iaai, що жив близько 69 мільйонів років тому — за більш ніж 2 мільйони років до масового вимирання, яке знищило всіх нелітаючих динозаврів.
Цей птах мав довгий загострений дзьоб і форму мозку, що не схожа на жодну іншу відому мезозойську птицю. Раніше Vegavis iaai викликав суперечки серед палеонтологів: одні вважали, що це ранній представник сучасних водоплавних птахів, а інші сумнівалися, оскільки такі види були рідкісними до падіння астероїда.
Нові дослідження черепа, проведені за допомогою мікро-КТ, дозволили відтворити його у 3D-форматі. Це показало риси, притаманні сучасним водоплавним птахам, хоча V. iaai мав потужні щелепи й загострений дзьоб для ловлі риби. Вчені вважають, що цей вид вижив після катастрофічних змін клімату завдяки своєму антарктичному середовищу проживання, яке тоді було відносно помірним.
Це дослідження було опубліковане в журналі Nature.