У травні вся внутрішня Сонячна система була пронизана інтенсивною плазмою. Більша її частина походила з однієї надзвичайно активної сонячної плями під назвою AR3664. Вона спричинила викид корональної маси, що призвів до вражаючих полярних сяйв на нижчих широтах, ніж зазвичай, і сонячного спалаху, який спричинив значне радіозаглушення на Землі близько 14 травня. Але найкраще було ще попереду.
Спалах, що влучив у Землю, був X8.79, на той час найсильнішим за останні сім років. 20 травня, після того, як пляма повернулася на інший бік Сонця, вона випустила ще сильніший спалах. Solar Orbiter, який знаходився по той бік Сонця, зафіксував спалах X12 – найсильніший у циклі і, можливо, найсильніший за останні 20 років.
“Це робить його найсильнішим спалахом поточного сонячного циклу і входить в десятку найсильніших спалахів з 1996 року”, – заявила науковий співробітник Європейського космічного агентства (ЄКА) Лора Хейз (Laura Hayes).
Solar Orbiter опинився в потрібному місці в потрібний час завдяки щасливому випадку. Космічний апарат обертається навколо Сонця кожні шість місяців, і в рамках своєї основної місії він не буде здійснювати таке вирівнювання ще багато разів.
“Позиція Solar Orbiter у поєднанні з іншими місіями, які спостерігають за Сонцем з боку Землі, дає нам 360-градусний огляд Сонця протягом тривалого періоду часу. У майбутньому Solar Orbiter зробить це ще тричі, тому ми перебуваємо в унікальній ситуації, спостерігаючи за активними регіонами на далекій стороні, які потім повернуться в бік Землі”, – пояснив Даніель Мюллер, науковий співробітник проекту Solar Orbiter в ЄКА.
Але не лише Solar Orbiter опинився на шляху інтенсивного викиду плазми. Хвиля вдарила по BepiColombo, місії ЄКА і JAXA до Меркурія, а також по самій планеті Меркурій, незважаючи на те, що вони знаходяться не дуже близько один від одного. Solar Orbiter знаходився поблизу Венери, і обидві планети були засипані частинками. Сонячний зонд НАСА “Паркер” також був на цьому шляху, тож ми також отримаємо деякі дійсно круті наукові дані. А потім був Марс.
“Причина, чому спалах X-класу, що стався на іншому боці Сонця, дійсно цікавий, полягає в тому, що він пов’язаний з частинками, які були на шляху BepiColombo, а також Mars Express”, – розповіла IFLScience доктор Міхо Янв’є, фізик сонячної та космічної енергетики з ЄКА.
Як у BepiColombo, так і у Mars Express збільшилася кількість помилок пам’яті. Місія NASA Curiosity побачила “сніг” на своїх зображеннях, а Mars Odyssey втратив можливість користуватися своєю камерою приблизно на годину. Проте MAVEN чудово провів час: однією з його цілей є вивчення полярних сяйв на Марсі.
AR3664 продовжує бути активним; 11 червня Solar Orbiter зафіксував ще один спалах від нього. Ці спостереження показують, наскільки важливо мати 360-градусний огляд Сонця.
