5 червня о 10:52 ранку за східним часом літак Boeing Starliner Calypso піднявся в небо, доставивши астронавтів НАСА Баррі Вілмора та Суніту Вільямс на Міжнародну космічну станцію (МКС). Це було третє і останнє випробування комерційного транспортного засобу і перше випробування з екіпажем, яке продемонструвало, що Starliner є безпечним способом доставки астронавтів на космічну станцію та з неї.
Дорога сюди була довгою. Спочатку компанія Boeing планувала провести перший пілотований тест у 2017 році, але його відкладали знову і знову. Остання затримка перенесла цей пілотований тест з серпня минулого року на травень 2024 року. Це було необхідно для вирішення проблем з парашутною системою та електропроводкою, а також інших менш значущих питань.
Потім запуск 6 травня було скасовано за дві години до зльоту. Він продовжував затримуватися через витік гелію в сервісному модулі. Ще одна спроба була запланована на суботу, 1 червня. Її скасували лише за 3 хвилини і 50 секунд до запуску після того, як несправність джерела живлення призвела до того, що комп’ютер зареєстрував втрату надмірності.
Але зараз Starliner вже на орбіті, запущений потужною ракетою Atlas V.
Очікується, що Вілмор і Вільямс пробудуть у космосі близько тижня. Під час перебування на МКС Starliner буде випробуваний в якості “безпечної гавані” – захищеного середовища всередині космічної станції, яке може бути використане в разі надзвичайної ситуації. Це стане в нагоді в майбутньому, коли капсула залишатиметься прикріпленою до станції до семи місяців.
Планується, що Starliner приземлиться на південному заході Америки. Під час спуску він розкриє парашут, який сповільнить швидкість капсули до 6,4 кілометрів (4 миль) на годину. Приземлення буде пом’якшене розгортанням шести подушок безпеки.
Starliner може використовуватися до 10 разів і буде використовуватися так само, як і капсула SpaceX Crew Dragon, для доставки людей і вантажів на МКС. Перша місія SpaceX з екіпажем відбулася у 2020 році.
