Наша галактика, Чумацький Шлях, оточена меншими галактиками. Точну кількість важко підрахувати – галактики малі і тьмяні, і вони зливаються з фоновими об’єктами і зірками переднього плану. Теорія припускає, що навколо Чумацького Шляху має бути набагато більше карликових галактик, ніж ми бачимо. Але зараз астрономи вважають, що ми можемо мати більше малих галактик поблизу Чумацького Шляху, ніж це можливо.
Ці дві, здавалося б, протилежні проблеми відбуваються одночасно, і вони пов’язані між собою. Всі вони залежать від Стандартної моделі космології, яка передбачає існування темної матерії та темної енергії як основних компонентів Всесвіту. Згідно з симуляціями на основі цієї моделі, навколо Чумацького Шляху повинно існувати понад 200 карликових галактик.
Ми ще дуже далекі від того, щоб знайти цю кількість. В межах 1,4 мільйона світлових років від Чумацького Шляху відомо менше 70 карликових галактик, включно з кандидатами. Всі інші можуть бути надто слабкими або знаходитись у складному положенні, щоб ми могли їх легко помітити.
Модель також дає оцінку того, скільки цих різних галактик може існувати на певній відстані. В межах 650 000 світлових років має бути 3,9 галактик. Це те, що команда знайшла в цій статті, яка ще не пройшла рецензування. Але в тій же статті команда оголосила про дві нові галактики-супутники і підтвердила існування ще трьох кандидатів. Їхні імена – Діва I, Цет III, Бутес IV, Секстанс II і Діва III.
Але навіть якщо ми захочемо вкрай скептично поставитися до цих п’яти потенційних галактик, є ще чотири галактики, існування яких було підтверджено: Секстанс, Лев IV, Лев V і Пегас III. Існують також Велика і Мала Магелланові Хмари, карликові галактики, видимі неозброєним оком у Південній півкулі. Нещодавня стаття припускає, що це не дві галактики, а три. Отже, замість менш ніж чотирьох галактик на цій відстані, ми можемо мати 11 або 12 об’єктів.
Отже, це забагато галактик чи замало? Дослідники не стають на чийсь бік, але кажуть, що потрібно більше спостережень, щоб по-справжньому зрозуміти ці об’єкти та їхні відстані. Навіть моделі базуються на припущеннях, які можуть бути занадто обмежувальними. Майбутні дослідження можуть принести краще розуміння цих і ще не відкритих галактик.
