Морські котики на популярних пляжах по всій Південній Африці демонструють незвично агресивну поведінку, включаючи укуси відпочивальників та інших тварин на приблизно 650-кілометровій (404 милі) ділянці узбережжя. У зв’язку з тим, що все більше морських котиків тестуються на наявність хвороб, експерти стурбовані поширенням сказу серед цього виду.
Разом з почастішанням агресивної поведінки, про яку повідомляють серфери, на берег викинувся інший капський морський котик (Arctocephalus pusillus) з травмами на обличчі, які могли бути завдані тільки дуже агресивною твариною. У травні один морський котик вкусив трьох серферів. Через зростаючий рівень громадського занепокоєння чотири морські котики були відправлені на тестування на сказ.
“Хоча поведінка виглядала ‘сказною’, за нашими найкращими науковими знаннями, морські котики не можуть переносити сказ,” – розповіла доктор Тесс Грідлі, засновниця організації Sea Search, НУО, що спеціалізується на дослідженнях морських ссавців, в інтерв’ю Al Jazeera. Випадки сказу у морських котиків були зареєстровані лише один раз раніше, біля узбережжя Шпіцбергена в 1980 році.
Проте, три з чотирьох морських котиків, відправлених на тестування, дали позитивний результат на сказ, і з того часу ця кількість, здається, зростає. У липні Guardian повідомляв про дев’ять випадків, а за останніми даними вже 17 тварин дали позитивний результат.
Дослідники намагаються з’ясувати, коли і де сказ міг потрапити в популяцію, оскільки перші повідомлення про зміну поведінки морських котиків датуються 2021 роком. Тестування проводиться на евтаназованих тваринах, що ускладнює визначення масштабів поширення хвороби серед двохмільйонної популяції котиків, які живуть уздовж узбережжя Південної Африки та півдня Анголи.
“Це дуже складна ситуація,” – заявив Ґреґ Олофсе, менеджер з питань узбережжя міста Кейптаун, в інтерв’ю The New York Times. “Немає глобального досвіду боротьби зі сказом серед морських ссавців.”
Сказ поширюється через слину, тому укуси морських котиків викликають особливе занепокоєння.
Не всі, хто піддається зараженню, хворіють, але наразі не існує відомих ліків від сказу, коли хвороба уражає центральну нервову систему, і з’являються симптоми, такі як лихоманка, біль, а на пізніх стадіях – страх води. Зазвичай, люди з симптомами помирають протягом чотирьох тижнів після їх появи.
Однак курс лікування, відомий як постконтактна профілактика (PEP), може допомогти запобігти смертям тих, хто підозрює укус, зупиняючи розвиток інфекції.
Незважаючи на частий контакт між морськими котиками, відпочивальниками та серферами, хвороба не поширилася серед місцевого населення, хоча причини цього поки що неясні. The New York Times повідомляє, що з 2021 року 72 людини були укушені морськими котиками, з яких вісім тварин пізніше виявилися інфікованими сказом.
У червні міська рада Кейптауна попередила громадськість, що будь-яка людина, яку вкусив морський котик, або власники домашніх тварин, які стали жертвами укусів, повинні негайно звернутися за медичною або ветеринарною допомогою.
“Ця обережність стосується всього узбережжя півострова Кейп. Будь-яка особа, укушена морським котиком, повинна негайно звернутися за медичною допомогою та повідомити відповідні органи.”