У серпні 2018 року космічний зонд Parker Solar Probe (PSP) почав свою довгу подорож, щоб вивчити зовнішню корону Сонця.
Після кількох маневрів за допомогою гравітації Венери, зонд побив рекорд Helios 2 і став найближчим об’єктом до Сонця 29 жовтня 2018 року.
З того часу еліптична орбіта Parker дозволила зонду кілька разів проходити через корону Сонця, фактично «торкаючись» Сонця.
24 грудня 2024 року NASA підтвердило, що зонд здійснив своє найближче наближення до Сонця, пройшовши всього 6 мільйонів км (3,8 мільйона миль) над його поверхнею — приблизно 0,04 відстані між Сонцем і Землею (0,04 астрономічної одиниці).
Крім того, PSP перевершив свій попередній рекорд, пройшовши через сонячну атмосферу зі швидкістю близько 692 000 км/год (430 000 миль/год). Це еквівалентно приблизно 0,064% швидкості світла, що робить Parker Solar Probe найшвидшим створеним людиною об’єктом.
Після останнього проходу зонд надіслав сигнал підтвердження, що він пройшов безпечно і працює нормально — сигнал був отриманий 26 грудня. Ці близькі проходи дозволяють PSP проводити наукові операції, що допоможуть розширити наші знання про походження та еволюцію сонячного вітру.
Кожен обліт Венери, який зонд здійснив за останні шість років, наближав його до Сонця на еліптичній орбіті.
Станом на 6 листопада 2024 року космічний апарат досяг оптимальної орбіти, яка дозволяє йому наближатися до Сонця для вивчення його процесів, що впливають на космічну погоду, але не настільки близько, щоб теплове і радіаційне випромінювання Сонця пошкодило його.
Щоб витримати температури в короні, зонд Parker використовує вуглецевий пінопластовий щит, який здатний витримувати температури від 980 до 1425 °C (від 1800 до 2600 °F). Цей щит також захищає інструменти зонду від перегріву та забезпечує комфортну температуру для їх роботи в сонячній атмосфері.
“Цей політ так близько до Сонця — це історичний момент для першої місії людства до зірки. Вивчаючи Сонце з близької відстані, ми зможемо краще зрозуміти його вплив на всю нашу Сонячну систему, зокрема на технології, які ми використовуємо щодня на Землі та в космосі, а також дізнатися більше про роботу зірок у всесвіті, що допоможе нам у пошуках життєздатних світів за межами нашої планети”, — сказав Ніккі Фокс, адміністратор наукової місії NASA.
Нур Равафі, науковий керівник проекту Parker Solar Probe в Лабораторії прикладної фізики Джонса Хопкінса (JHUAPL), є частиною команди, яка розробила, побудувала та керує зондом.
“Зонд Parker Solar Probe наважився на одну з найекстремальніших місій у космосі, перевершуючи всі очікування”, — зазначив він.
“Ця місія відкриває нову золоту еру космічних досліджень, наближаючи нас до розгадки найглибших та найпостіших таємниць Сонця.”
Parker Solar Probe вперше був запропонований у доповіді 1958 року Національної академії наук у рамках рекомендацій щодо “сонячного зонду, який проходить всередині орбіти Меркурія для вивчення часток та полів в околицях Сонця.”
Хоча концепція була знову запропонована в 1970-х та 1980-х роках, лише кілька десятиліть пізніше стали доступні необхідні технології та економічно вигідне виконання місії.
Parker Solar Probe також зробив кілька цікавих і несподіваних знахідок під час попередніх близьких проходів. Під час першого проходу через сонячну атмосферу в 2021 році зонд виявив, що зовнішня межа корони характеризується шипами та долинами, що суперечить очікуванням.
Також було виявлено походження перемикачів (зигзагоподібних структур) у сонячному вітрі в фотосфері. З того часу зонд провів більше часу в короні, уважно досліджуючи більшість критичних процесів Сонця.
Зонди не обмежуються лише Сонцем. Одним з головних завдань PSP є вивчення того, як сонячна активність впливає на “космічну погоду”, тобто взаємодію сонячного вітру з планетами Сонячної системи.
Наприклад, зонд зробив кілька зображень Венери під час численних маневрів за допомогою гравітації, зафіксував радіоемісії планети та перше повне зображення орбітального пилового кільця Венери.
Зонд також неодноразово опинявся під впливом корональних викидів маси (CME), які забирали пил, проходячи через Сонячну систему.
“Тепер ми розуміємо сонячний вітер і його прискорення від Сонця”, — сказав Адам Сза́бо, науковий керівник місії Parker Solar Probe в космічному центрі NASA Goddard.
“Цей близький підхід дасть нам більше даних, щоб зрозуміти, як він прискорюється ближче до Сонця.”
Зонд також надав нову перспективу на комету NEOWISE, зробивши знімки з унікальної точки зору. Тепер, коли команда місії знає, що зонд в безпеці, вони чекають на досягнення ним точки, де він зможе передати зібрані дані з останнього проходу через Сонце.
“Ці дані принесуть нам нову інформацію про місце, куди ми, як людство, ще не потрапляли”, — сказав Джо Вестлейк, директор відділу геліофізики в NASA.
“Це неймовірне досягнення.”
Наступні проходи зонду через Сонце заплановано на 22 березня 2025 року та 19 червня 2025 року.
Читайте оригінальну статтю.