Знайдено два найстаріші будівельні блоки Чумацького Шляху

Знайдено два найстаріші будівельні блоки Чумацького Шляху

Галактики ростуть, захоплюючи матеріал з міжгалактичного простору, а також просто поглинаючи інші галактики. Ми бачимо, як це відбувається у Всесвіті, і знаємо, що в минулому це мало статися і з нашою галактикою, Чумацьким Шляхом. Завдяки обсерваторії Gaia астрономи знайшли два найдавніших злиття, що відбулися в нашій галактиці.

Gaia – це місія Європейського космічного агентства, відповідальна за найточнішу карту Чумацького Шляху з усіх коли-небудь створених. Така карта показує нам, де сьогодні знаходяться мільярди зірок, але її також можна використовувати для галактичної археології – з’ясування того, звідки з’явилися деякі з них.

Злиття галактик – повільна і безладна справа. Зазвичай воно приносить набагато більше газу, який зрештою утворює нові зорі. Старі зорі з початкових галактик змішуються разом, і якби ви просто фотографували їх, то не змогли б їх розрізнити. Але дані Gaia в поєднанні зі спектрами зірок з Sloan Digital Sky Survey (DR17) дозволили нам виявити набагато більше.

Читайте також:  Відкрито надмасивну чорну діру, яка поглинає матеріал з рекордною швидкістю

Величезна карта Gaia також надає інформацію про рух зірок. Якщо група зірок рухається однаково, це натяк на те, що вони можуть бути пов’язані між собою, але доказом цього є їхній хімічний склад.

Здебільшого зорі складаються з водню та гелію, але в них є домішки й інших елементів. Це називається металічністю, і вона може працювати як відбиток пальця або як штамп з датою. Чим старша зоря, тим менша її металічність. Зірки створили інші елементи, окрім гелію, тому старі зорі мали менше металів, з якими можна було гратися, коли вони формувалися. Крім того, зорі, які сформувалися в одному регіоні, матимуть схожий склад.

Поєднання металічності та руху дозволяє дослідникам з’ясувати, чи пов’язані ці групи між собою.

Вони робили це неодноразово, з такими потоками зірок, як Понтійський потік і “бідне старе серце” Чумацького Шляху в 2022 році, а також з останнім великим злиттям, спричиненим зіткненням з галактикою Гайя Енцелад/Сосиска між 8 і 10 мільярдами років тому. Два нових компоненти називаються “Шакті” і “Шива”, і вони набагато старші. Вони злилися з прото-Молочним Шляхом між 12 і 13 мільярдами років тому.

“По-справжньому дивовижним є те, що ми взагалі можемо виявити ці стародавні структури”, – сказав Кхіаті Малхан з Інституту астрономії Макса Планка (MPIA), який очолював дослідження, в заяві. “Чумацький Шлях настільки змінився з моменту народження цих зірок, що ми не очікували, що зможемо так чітко розпізнати їх як групу – але безпрецедентні дані, які ми отримуємо від Gaia, зробили це можливим”.

“Коли ми візуалізували орбіти всіх цих зірок, серед зірок певного хімічного складу виділилися дві нові структури, – додає Кхіаті. “Ми назвали їх Шакті та Шива”.

Читайте також:  Вчені з'ясували, як наша Сонячна система могла захопити нову планету

Захоплююча відмінність Шакті і Шиви від Старого Серця Чумацького Шляху полягає в тому, що ці компоненти розкидані далеко від ядра нашої галактики. Шакті обертається далі, ніж Шива, і по більш коловій орбіті. Якби ми повернули час на 12 мільярдів років назад, ми б не побачили галактику зі спіральними рукавами в тонкому диску. Ми б побачили безладні потоки зірок, що утворилися внаслідок численних зіткнень.

“Шакті і Шива можуть бути першими двома доповненнями до “бідного старого серця” нашого Чумацького Шляху, що ініціюють його зростання до великої галактики”, – сказав в іншій заяві співавтор Ганс-Вальтер Рікс, також з MPIA і провідний “галактичний археолог” з роботи 2022 року.

Майбутні релізи Gaia можуть виявити більше потоків і більш давніх компонентів Чумацького Шляху. Вони можуть надати важливі відсутні кроки у формуванні та еволюції нашої власної галактики.

Читайте також:  Як виглядає наша галактика для інопланетних астрономів?