Камені, що лежать на поверхні Марса, зберігають таємниці про його загадкове минуле.
Мінеральний склад дивно блідий камінь, знайдений у кратері Єзеро, може утворитися лише за дуже теплих і вологих умовах, що дає підстави припускати, що колись Марс міг бути значно більш незвичним, ніж ми колись підозрювали.
“На Землі ці мінерали утворюються там, де є інтенсивні дощі та теплий клімат або в гідротермальних системах, таких як гарячі джерела. Обидва середовища є ідеальними умовами для життя, як ми його знаємо”, — каже планетарний вчений Роджер Вінс з Університету Пердью в США.
“Ці мінерали — це те, що залишилось після того, як камінь перебував у поточній воді протягом еонів. З часом тепла вода вимиває всі елементи, окрім тих, що дуже нерозчинні, залишаючи те, що ми знайшли на Марсі. Це захоплююче. Це несподівано для холодної та сухої планети, як Марс.”
Що Марс виглядав у перші еони після його формування та як він змінювався з часом — це загадки, які планетарні вчені прагнуть розгадати, адже відповіді на них можуть розповісти, чи був червоний планетарний світ гостинним для виникнення життя, як ми його знаємо.
Історія Марса написана в його каменях, і Земля навчила нас мови, щоб її зрозуміти. Ключ у тому, щоб ідентифікувати значущі марсіанські камені та знайти інформацію для декодування — не легке завдання на мільйони миль від нас. Марсіанські ровери NASA, Curiosity та Perseverance, виконують цю роль як наші проксі, а людські вчені на Землі дистанційно керують роботами.
Ці камені були виявлені Perseverance у кратері Єзеро, вони вирізняються своїм незвичним блідим виглядом і лежать на поверхні Марса, що виглядає нелогічно в їх оточенні. Такі камені відомі як “плавучі” камені, оскільки вони “плавають” на поверхні, були перенесені з початкового місця їх утворення через такі процеси, як вивітрювання, ерозія або вода.
Вчені помітили ці плавучі камені в кратері Єзеро з самого першого дня роботи Perseverance, але не звертали на них увагу, поки не вирішили детальніше їх вивчити.
“Ці камені дуже відрізняються від того, що ми бачили на Марсі раніше”, — говорить Вінс. “Вони загадкові.”
Основний склад каменів — це мінерал, який називається каолініт, м’який білий силікатний глиняний мінерал. Марсіанський каолініт трохи відрізняється від земного каолініту; він значно твердіший, можливо, через різні умови вивітрювання на Марсі.
Каолініт утворюється за поміркованих, вологих умовах; це середовище, яке є сприятливим для деяких форм мікробного життя. Виявлено більше ніж 4 000 таких каменів у кратері Єзеро, що робить це відкриття особливо захоплюючим.
Дослідники також виявили мінерал під назвою шпинель. На Землі шпинель є магнієво-алюмінієвим дорогоцінним каменем. Як шпинель потрапила в каолінітові камені — невідомо, але вчені вважають, що це алюмінієвий тип, який може утворюватися в як магматичних, так і метаморфічних середовищах.
Також незрозуміло, звідки з’явився каолініт. Супутникові знімки показують, що каолініт міститься в скелях на обідку кратера Єзеро. Якщо вчені зможуть визначити, де сформувалися ці камені, вони зможуть краще зрозуміти, як вони утворилися. Ця інформація також може розкрити важливі підказки щодо історії води на Марсі та його здатності до життя.
“Основні питання про Марс — це питання води”, — говорить Вінс.
“Скільки води було? Як довго вона була? Зважаючи на те, що Марс зараз такий холодний і сухий, куди поділася вся ця вода? Як мінерал, каолініт містить багато води в своїй структурі. Можливо, що багато цієї води все ще залишається на Марсі, зв’язана в мінералах.”
