До приблизно 50,000 років тому острів Флорес в Індонезії населяли дивовижні мініатюрні люди, відомі як Homo floresiensis – народ, якого часто називають людьми-хобітами. Раніше дослідники вважали, що ці персонажі, подібні до Токіенівських хобітів, вимерли, коли вступили в конкуренцію з нашим видом, але новіші дослідження свідчать, що ці крихітні істоти, ймовірно, зникли до того, як сучасні люди потрапили на їх острів.
Згідно з новим дослідженням, яке ще не пройшло рецензії, загибель людей-хобітів ймовірно була викликана змінами клімату, які значно навантажили карликових слонів, на яких стародавні гомініди покладалися для їжі. Відомі як Stegodon, ці карликові слони, ймовірно, співіснували з H. floresiensis близько мільйона років, поки раптове зменшення кількості опадів не призвело до висихання їх водопоїв, що мало катастрофічні наслідки для обох видів.
Автори дослідження пояснюють, що докази присутності людей-хобітів на Флоресі зникають з археологічного запису приблизно за чотири тисячі років до приходу Homo sapiens близько 46,000 років тому, спростовуючи ідею, що ми були відповідальні за вимирання цих кремезних гомінідів. Щоб з’ясувати, що сталося, дослідники проаналізували співвідношення магнію і кальцію, а також кисневі ізотопи в породах поблизу оригінального місця проживання H. floresiensis на Ліанг-Буа, що дозволило їм відновити палеокліматичні зміни з часом.
Результати показали, що до 76,000 років тому щорічні опади були значно вищими, ніж сьогодні, і були стабільними протягом року. Однак протягом наступних 20,000 років рівень опадів різко знизився, а сезонність збільшилася, що призвело до залежності від літніх мусонів для поповнення водопоїв Stegodon.
До 50,000 років тому літні опади впали до найнижчого рівня – всього 430 міліметрів на рік, залишаючи карликових слонів з обмеженим доступом до води в період посухи. “Ці результати вказують на аридизацію ландшафту та посилене взаємодію між людьми і тваринами навколо зменшених ресурсів, що ймовірно призвело до покидання Ліанг-Буа,” пояснюють дослідники.
Будучи на основі цих даних, автори представляють два можливих сценарії, кожен з яких є похмурим для стародавніх мешканців Флореси. Перший з них передбачає, що Stegodon залишилися на місці і вимерли масово через брак води і збільшену вразливість до полювання з боку людей-хобітів, що збиралися навколо своїх все більш обмежених місць для пиття.
Альтернативно, карликові слони могли мігрувати від Ліанг-Буа в пошуках більш рясних дощів біля узбережжя, де незнайомі території могли ускладнити їх виживання. Люди-хобіти могли слідувати за своїми жертвами в ці нові землі, зустрічаючи нові небезпеки.
За словами дослідників, мігруючи, люди-хобіти могли навіть зустріти Homo sapiens, коли ті мандрували узбережжям Флореси на шляху до Океанії. Оскільки наш вид потрапив до Австралії приблизно 60,000 років тому, неможливо виключити сценарій, у якому Homo sapiens взаємодіяли з H. floresiensis на острові Флорес, навіть якщо це не мало нічого спільного зі зникненням людей-хобітів з їхньої рідної землі Ліанг-Буа.
Препринт дослідження наразі доступний на EarthArXiv.