Після того, як у другій половині 2019 року і на початку 2020 року відбулося Велике затемнення, червона гігантська зірка Бетельгейзе ніяк не може зупинитися у своїх дивацтвах.
Регулярні цикли коливань яскравості вмираючої зірки змінилися, і зараз Бетельгейзе стала нетипово яскравою. На момент написання статті її блиск становив 142 відсотки від нормального.
Яскравість коливається туди-сюди в невеликих межах, але має стійку тенденцію до зростання протягом декількох місяців і досягла нещодавнього піку в 156 відсотків у квітні.
Наразі Бетельгейзе є 7-ю найяскравішою зіркою на небі – в порівнянні з 10-ю найяскравішою, що викликає припущення про те, що Бетельгейзе ось-ось вибухне вражаючою надновою зіркою.
На жаль, це, мабуть, не так. Хоча Бетельгейзе перебуває на межі загибелі у космічних масштабах, у людських масштабах її наднова може статися за 100 000 років.
На думку вчених, її нинішня поведінка – це, швидше за все, невелике коливання після затемнення 2019 року, і зірка повернеться до нормального стану протягом десятиліття.
Бетельгейзе, розташована на відстані близько 700 світлових років від Землі, є однією з найцікавіших зірок на небі. Вона висить над нами, сяючи, як налите кров’ю око, зірка на стадії червоного гіганта, що знаменує кінець її життя.
Але Бетельгейзе – незвичайний тип зірки, навіть для червоного гіганта. Колись вона була справжнім монстром: синьо-біла зоря О-типу, наймасивнішої зоряної вагової категорії.
Зорі цього діапазону мас спалюють свої запаси водню швидше, ніж зорі легшої ваги; вік Бетельгейзе становить лише від 8 до 8,5 мільйонів років. Порівняйте це з такою зіркою, як Сонце, вік якого становить 4,6 мільярда років, і яке пройшло лише половину свого водневого життєвого циклу.
Бетельгейзе змінила свій спектральний тип, оскільки майже вичерпала свої запаси водню. Тепер вона перетворює гелій на вуглець і кисень і роздулася до гігантських розмірів: приблизно в 764 рази більша за Сонце і приблизно в 16,5-19 разів більша за нього за масою.
Зрештою, у неї закінчиться паливо для горіння, вона перетвориться на наднову, скине свій зовнішній матеріал, і її ядро колапсує в нейтронну зорю.
Під час Великого затемнення яскравість зорі зменшилася на значну величину, майже на 25 відсотків. Астрономи поспішили з’ясувати причину; виявилося, що охолодження на поверхні Бетельгейзе призвело до того, що на зірці сконденсувалася масивна хмара пилу.
Згодом ця хмара була викинута, частково затуливши Бетельгейзе, через що вона стала здаватися тьмяною. Вчені кажуть, що це цілком нормальна поведінка для червоної зірки-гіганта; просто нам зазвичай не випадає нагода спостерігати за цим процесом з перших рядів.
До Великого затемнення Бетельгейзе також мала регулярні коливання яскравості. Найдовший з цих циклів становить близько 5,9 років; інший – 400 днів. Але, схоже, Велике Затемнення спричинило деякі зміни в цих коливаннях.
У новій статті під керівництвом астрофізика Моргана Маклеода з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики, розміщеній на сервері препринтів arXiv, виявлено, що 400-денний цикл, схоже, скоротився вдвічі.
Цей цикл пульсації зумовлений розширенням і стисканням всередині зірки. Згідно з моделюванням, яке провели Маклеод і його колеги, конвективний шлейф всередині Бетельгейзе міг роздутися, ставши матеріалом, який відколовся від зірки.
Під час цього процесу цей висхідний потік порушив фазу 400-денного циклу, створивши натомість приблизно 200-денний цикл, який зоря демонструє зараз.
Отже, Бетельгейзе все ще оговтується від Великого затемнення, а це означає, що не виключено, що її теперішнє сяйво також пов’язане з поточними проблемами.
Як сказала астрофізик і експерт з Бетельгейзе Андреа Дюпрі з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики – співавтор команди Макліна – в інтерв’ю журналу Scientific American: “Просто уявіть, що ви витягнете шматок матеріалу. Тоді все інше влетить всередину, і воно буде розтікатися… Я думаю, що відбувається те, що верхні шари мають проблеми з поверненням до нормального стану”.
Однак команда прогнозує, що врешті-решт нормальний стан Бетельгейзе повернеться, і вона продовжить відносно мирно доживати свої сутінкові тисячоліття ще деякий час.
