Одна з гігантських африканських жуків – Голіаф – знаходиться на межі зникнення.
Нове дослідження показало, що один із видів цих величезних жуків майже повністю знищений через розширення какаоіндустрії в Західній Африці, а також, меншою мірою, через міжнародну торгівлю висушеними комахами.
Лука Луїселлі, професор біостатистики та екології Університету Ломе (Того), який 30 років вивчає загрозливі види африканських лісів, пояснює, що пішло не так і як можна врятувати жука Голіафа.
Що таке жук Голіаф і чому він важливий?
Жуки Голіаф (рід Goliathus) – одні з найбільших комах у світі. Відомо п’ять різних видів. Вони можуть виростати до 110 мм у довжину; самці мають Y-подібні роги, а самки – ні.
Ці жуки мешкають у тропічних лісах Сьєрра-Леоне, Ліберії, Гвінеї, Кот-д’Івуару, Гани, Буркіна-Фасо, Беніну, Нігерії, Камеруну, Демократичної Республіки Конго, Уганди та Південного Судану.
Личинки жуків всеїдні та відіграють важливу роль у переміщенні поживних речовин у лісовій екосистемі. Дорослі жуки живляться лише соком певних дерев у зрілих лісах.
Голіафи є чудовими індикаторами стану лісу: їхня численність свідчить про здоров’я екосистеми. Якщо їхня популяція зменшується, це ранній сигнал деградації лісу.
Як проходило дослідження?
Досліджуючи загрозливі види рептилій у лісах Західної Африки, Луїселлі помітив, що жуки Голіаф можуть бути під загрозою. Його команда провела інтерв’ю з місцевими жителями – мисливцями, фермерами та збирачами грибів, які підтвердили скорочення популяції жуків.
Щоб дослідити проблему, вчені спостерігали за деревами, що виділяють сік, адже дорослі жуки живляться вдень. Вони також слідкували за польотом жуків уранці та ловили їх вночі для вимірювань перед поверненням у природне середовище.
Що показало дослідження?
Було встановлено, що два види жуків – Goliathus regius та Goliathus cacicus – перебувають на межі вимирання.
Goliathus cacicus, менший за розміром (до 95 мм), живе лише у зрілих тропічних лісах. Його популяція в Кот-д’Івуарі скоротилася на 80% через вирубку лісів під какао-плантації. Goliathus regius втратив 40% свого природного середовища.
За останні 30 років популяція Goliathus cacicus зазнала катастрофічного зменшення, і він зник у кількох регіонах, зокрема в Національному парку Банко в Кот-д’Івуарі. Вчені вважають, що тисячі цих жуків було виловлено та продано на міжнародному ринку висушених комах, особливо через онлайн-платформи, такі як eBay і Facebook.
Інші види, наприклад, Goliathus goliatus, все ще численні, але перебувають під загрозою через вирубку лісів у Нігерії, Камеруні, Уганді, Південному Судані, Руанді та Кенії.
Як врятувати цих жуків?
Необхідно захистити залишки лісів у Кот-д’Івуарі та Ліберії, особливо дерева, що слугують їжею для Голіафів.
Вчені рекомендують залучати місцеві громади для збереження жуків та їхнього середовища. Створення “сертифікованих лісів”, де громади зможуть контролювати збір жуків і отримувати прибуток від екотуризму, може бути ефективним рішенням.
Також важливо уникати спроб розведення жуків у неволі, оскільки немає доказів ефективності цього методу для їхнього виживання.
Ключовим кроком має стати узгодження плану дій між науковцями, урядовими організаціями та екологічними групами Західної Африки для збереження жуків Голіаф, особливо Goliathus cacicus.