Річки роблять багато дивних речей, від течії у зворотному напрямку до зміни русла, і іноді ці зміни можуть бути спричинені сейсмічними подіями, такими як землетруси. Нове дослідження показало, як сильний землетрус 2500 років тому змусив одну з найбільших річок на планеті різко змінити русло – невелику водойму, яку ми знаємо як Ганг.
Це відкриття є своєрідним проривом, оскільки, хоча ми давно знаємо про те, що річки змінюють своє русло – те, що наука називає авуляціями, – до цього часу не було підтверджено, що землетруси можуть бути рушійною силою. І вже точно не для такої величезної річки, як Ганг.
Сьогодні Ганг протікає понад 2 575 кілометрів (1 600 миль) від Гімалаїв до Бенгальської затоки. Об’єднуючись з іншими річками, зокрема Брахмапутрою та Мегхною, він утворює другу за величиною річкову систему у світі, випереджаючи за обсягом стоку лише Амазонку.
Класична ознака ландшафту, порушеного землетрусом: піщана жила, яка виштовхнулася нагору крізь темніші відкладення.
Важко уявити, що такий водний бегемот рухається, але зміни русла, які охоплюють десятиліття або кілька паводків, є невід’ємною частиною життя річки. Це тому, що відкладення, вимиті з верхньої течії, можуть змінювати рельєф місцевості, піднімаючи русло річки, поки вода не знайде шлях з меншим опором і не потече в дещо іншому напрямку.
Однак, зливи не повинні бути такими тривалими процесами, оскільки це нове дослідження показало, як землетруси можуть призвести до зміни русла, що відбувається майже миттєво. Дивлячись на супутникові знімки, команда виявила те, що виявилося колишнім головним руслом Гангу, яке пролягало паралельно річці так, як вона протікає сьогодні на протязі близько 100 кілометрів (62 миль).
Вони досліджували цю територію у 2018 році, коли помітили дещо цікаве вздовж флангу річки, що відійшла у минуле: піщані вулкани. Відомі як сейсмостати, вони характеризуються смугами піску, що вертикально проступають крізь горизонтальні шари бруду, і є відомим побічним ефектом землетрусів.
Незабаром у регіоні може статися ще один потужний землетрус, який може бути руйнівним для людей і дикої природи.
Вони знайшли сейсмограми на великій території, і всі вони мали схожі візерунки, що вказувало на те, що вони були створені в один і той самий час. Хімічний аналіз сейсмографів показав, що вони датуються 2 500 роками, коли, як припускають дослідники, землетрус магнітудою 7 або 8 балів змінив ландшафт.
Що стосується джерела землетрусу, який зсунув Ганг, то він міг виникнути в зоні субдукції на півдні і сході, де частина океанічної кори прокладає собі шлях під Бангладеш, М’янмою і північно-східною Індією. Або ж рушійною силою могли бути великі розломи біля підніжжя Гімалаїв, що викликає занепокоєння, оскільки дослідження показують, що ці зони могли виникнути внаслідок іншого землетрусу, схожого за силою на той, що змінив русло Гангу.
Землетруси є неймовірно смертоносними, оскільки вони здатні переміщувати воду вглиб суші та в море, викликаючи катастрофічні цунамі. Тому багато досліджень спрямовано на те, щоб краще передбачити, коли настануть ці стихійні лиха, в тому числі на вивчення геології зон субдукції, які можуть спричинити мегапідземні землетруси.
Це новаторські дослідження, як в переносному, так і в буквальному сенсі.
