Європейське космічне агентство (ЄКА) повідомляє про перший запуск чотириступеневої одноразової ракети Vega-C: старт здійснено з космодрому Куру у Французькій Гвіані. Цей прискорювач розроблений компанією Arianespace спільно з ЄКА та Італійським космічним агентством.
Vega-C – це нова версія носія легкого класу Vega, що використовується з 2012 року. Ракета отримала більш потужний перший ступінь P120C, а другий ступінь Zefiro-23 замінено на Zefiro-40. При цьому, як і раніше, задіяний третій ступінь Zefiro-9.
Висота Vega-C становить 34,8 метра, що на 5 метрів більше у порівнянні з Vega. Нова ракета-носій здатна виводити приблизно 2,3 тонни вантажу на полярну орбіту висотою 700 км.
У рамках першого запуску Vega-C як корисне навантаження виступили геодезичний супутник LARES-2 (Laser Relativity Satellite) Італійської космічної агенції та шість невеликих супутників, які були створені в різних європейських університетах.
Потрібно відзначити, що в порівнянні з оригінальною версією ракета Vega-C має більш гнучкі можливості конфігурації. У перспективі носій може використовуватися спільно з модулем Space Rider, що повертається.
Суперкомп’ютер допоміг з’ясувати, з якого марсіанського кратера відколовся метеорит, що впав на Землю 5 млн років тому
