Дослідники переглядали історичні документи, що стосуються четвертого століття, щоб знайти повні сонячні затемнення.
Записи про затемнення, що спостерігалися близько 1500 років тому, розкрили історію обертання Землі і те, як рух нашої планети змінився в недавній історії людства.
Стаття з детальним описом результатів була опублікована в журналі Publications of the Astronomical Society of the Pacific .
Дослідники вивчили записи Візантійської імперії – східної частини Римської імперії, що існувала після падіння Західної Римської імперії – з 4 по 7 століття н.е. – і визначили п’ять повних сонячних затемнень, що спостерігаються у Східному Середземномор’ї, точно визначаючи їхній ймовірний час і місце. Раніше звіти про сонячні затемнення цього часу були мізерними.
Оскільки затемнення можуть надати інформацію про рух Землі, подібні записи можуть бути важливими інструментами для розуміння мінливості Землі протягом всієї історії. За словами вчених, наші предки записували астрономічні події, не зважаючи на важливу інформацію, необхідну астрономам сьогодні, тому визначити правильний час, місце та тривалість історичних затемнень часто буває складно.
«Хоча оригінальні свідчення очевидців того періоду здебільшого загублені, цитати, переклади тощо, записані пізнішими поколіннями, містять цінну інформацію. На додаток до надійної інформації про місцеперебування та час нам потрібно було підтвердження повного затемнення — денна темрява настільки, що на небі з’явилися зірки», — заявив доцент Університету Цукуба в Японії Кодзі Мурата.
Команда ідентифікувала п’ять повних сонячних затемнень, зареєстрованих у регіоні Східного Середземномор’я у 346, 418, 484, 601 та 693 роках н.е. Як приклад впливу цього нового дослідження, було задокументовано затемнення, яке відбулося 19 липня 418 року і було настільки повним, що на небі були видні зірки. Місцем спостереження цього сонячного затемнення був Константинополь, тоді столиця Римської імперії, а тепер Стамбул у сучасній Туреччині.
Попередня модель дельта-Т (ΔT — тривалість земної доби) передбачала, що Константинополь мав перебувати за межами шляху тотальності, області, де спостерігачі бачать, що місяць повністю закриває сонце, для цього конкретного затемнення. Таким чином, цей древній опис повного затемнення означає, що ΔT для 5-го століття має бути скоригована. Інші нещодавно відкриті облікові записи також вимагають коригування моделей ΔT для пізніших століть.
«Наші нові дані про ΔT заповнюють значну прогалину і вказують на те, що запас ΔT для 5-го століття має бути переглянутий у бік збільшення, тоді як для 6-го та 7-го століть слід переглядатися у бік зниження», — сказав Мурата .
Переглянуті деталі обертання Землі також можуть допомогти вченим досліджувати інші глобальні явища упродовж всієї історії, включаючи зміни рівня моря та обсягу льоду на планеті.