Чи замислювалися ви коли-небудь, що приховує Антарктида під своєю товщею льоду? Під кілометрами криги — не просто пустка, а справжній підземний ландшафт з гір, долин, пагорбів і рівнин.
Деякі вершини, як-от масивні Трансантарктичні гори, підносяться над крижаним щитом. Але інші, такі як гори Гамбурцева — стародавній гірський ланцюг у центрі Східної Антарктиди — повністю приховані під кригою.
Ці гори за масштабом і формою нагадують Альпи, але побачити їх неможливо: високі альпійські вершини та глибокі льодовикові долини поховані під кількома кілометрами льоду.
Як утворилися гори Гамбурцева?
Зазвичай гірські хребти виникають на межі зіткнення тектонічних плит. Однак Східна Антарктида є тектонічно стабільною вже сотні мільйонів років. Як же тоді з’явилися гори Гамбурцева?
Нові дослідження, опубліковані в журналі Earth and Planetary Science Letters, свідчать, що ця гірська система утворилася понад 500 мільйонів років тому, коли з зіткненням давніх континентів сформувався суперконтинент Гондвана. Колосальне зіткнення спричинило підняття гір, а також глибоке нагрівання та рух магматичних порід під земною корою.
З часом, через накопичення маси, гори почали руйнуватись під власною вагою. Розігріті гірські породи повільно розповзалися в сторони — процес, відомий як гравітаційне розповзання. У результаті частина гір обвалилася, але залишився глибокий корінь, що сягає мантії Землі.
Кристали часу розкрили давню історію
Щоб з’ясувати точну хронологію цих подій, вчені проаналізували зерна циркону, знайдені в пісковиках гір Принца Чарльза. Ці гірські утворення, розташовані за сотні кілометрів від гір Гамбурцева, є “капсулами часу”, які фіксують етапи формування гір.
Дослідження показало:
- гори почали формуватися близько 650 мільйонів років тому,
- досягли “гімалайської” висоти приблизно 580 мільйонів років тому,
- а останній етап глибокого плавлення та руху порід закінчився приблизно 500 мільйонів років тому.
На відміну від більшості інших гірських систем, які з часом руйнуються ерозією або новими тектонічними процесами, гори Гамбурцева збереглися завдяки товщі антарктичного льоду. Це одна з найкраще збережених давніх гірських систем на планеті.
Що далі?
Хоча пробурити кілометри льоду для безпосереднього вивчення гір складно і дорого, нова модель утворення дозволяє планувати майбутні експедиції точніше.
Нещодавні польові дослідження поблизу льодовика Денман на узбережжі Східної Антарктиди вже виявили породи, які можуть бути пов’язані з горами Гамбурцева. Подальший аналіз допоможе реконструювати геологічну карту прихованої Антарктиди.
Антарктида залишається континентом таємниць, і ми лише починаємо розкривати її глибоко поховані секрети.