Наша Сонячна система постійно рухається, переміщуючись у просторі зі швидкістю приблизно 200 км/с відносно центру Чумацького Шляху. Під час своєї довгої подорожі вона перетинала різні регіони галактики. Дослідження показують, що близько 14 мільйонів років тому Сонячна система проходила через зоряний комплекс Оріона.
Цей комплекс, також відомий як Оріонова молекулярна хмарна структура, є частиною більшої структури — Радкліффської хвилі (RW), відкритої лише у 2020 році. Вона простягається на 9000 світлових років і містить кілька регіонів зореутворення, таких як зоряні комплекси Оріона, Персея та Тельця. Висока щільність середовища в RW могла стиснути геліосферу Сонця, що дозволило міжзоряному пилу проникнути в Сонячну систему та потрапити на Землю.
За словами вчених, це могло вплинути на клімат нашої планети та спричинити геологічні зміни. Дослідження, опубліковане в журналі Astronomy and Astrophysics, вказує, що цей період збігається з Середньоміоценовим кліматичним переходом і хвилею вимирань. Автори припускають, що міжзоряний пил, зокрема радіоактивні ізотопи, міг викликати глобальне похолодання. Хоча точні механізми ще потребують вивчення, це відкриття підкреслює взаємозв’язок між космічними явищами та змінами на Землі.
