Колись давно COVID-19 – це два тижні кашлю та неможливість відчути запах нової свічки. Потім ми дізналися про існування довгого COVID – невизначеного конгломерату з понад 200 симптомів, які можуть виснажувати місяці або навіть роки після того, як первинна хвороба, здавалося б, пройшла.
Зараз, через чотири роки після початку пандемії, ми все ще не зовсім впевнені, що стоїть за затяжним станом, але нове дослідження, яке спостерігало за 24 пацієнтами з Covid протягом 900 днів, виявило потенційний фактор, який раніше залишався непоміченим: ваші Т-лімфоцити.
Це не перше дослідження, яке пов’язує COVID-19 з цими конкретними імунними клітинами – лише минулого місяця дослідження Імперського коледжу Лондона натякнуло на потенціал цілеспрямованої терапії Т-клітинами для боротьби з цим захворюванням. Але це дослідження – одне з найтриваліших: воно було розпочато у 2020 році, задовго до того, як ідея про те, що COVID-19 може перебувати в організмі, отримала широке визнання.
Однак це не все, що відрізняє його від інших. Команда дослідників надихалася своїм досвідом вивчення ВІЛ – хвороби, яка практично визначається своєю здатністю вбивати Т-лімфоцити. Не маючи можливості відстежувати антитіла на ранній стадії пандемії, вони використовували ПЕТ-сканування для вивчення поведінки Т-лімфоцитів в організмі після інфікування.
“[Це] новий підхід, який дозволяє їм картувати активовані Т-клітини в організмі”, – пояснив Денні Альтманн, професор імунології Імперського коледжу Лондона, співавтор Penguin Handbook of Long Covid і провідний дослідник дослідження NIHR WILCO LONG COVID Study, який не брав участі в дослідженні.
“Вони виявили закономірності довготривалої активації Т-лімфоцитів, які можуть допомогти пояснити закономірності симптомів Лонг-Ковіду”, – сказав він. “Наприклад, у людей з респіраторними симптомами виявлено довготривале наведення активованих Т-лімфоцитів на легені”.
Інші сканування показали активовані Т-лімфоцити, які прилипли до стінки кишківника, що спонукало команду проаналізувати біоптати кишківника. Знову ж таки, вони виявили присутність РНК COVID-19 – “довготривалого резервуару вірусу”, – пояснив Альтманн.
Результати виявилися ще більш вражаючими, якщо порівняти їх із шістьма контрольними зразками – знімками, зробленими до пандемії, “до того, як хтось на планеті міг заразитися цим вірусом”, – сказав Майкл Пелузо, доцент кафедри медицини Каліфорнійського університету в Сан-Франциско і провідний автор статті, в інтерв’ю виданню Stat. Хоча Т-клітини були активовані в цих сканах, вони були сконцентровані там, де ви очікували – в печінці, нирках та інших місцях, які, як відомо, допомагають зняти запалення. У пацієнтів з Лонг-Ковіда вони були всюди.
“Це дійсно вражає, – сказав Пелузо. “Боже мій, це відбувається в чиємусь спинному мозку, шлунково-кишковому тракті, серцевій стінці або легенях”.
Хоча це дослідження не є остаточним – насправді невідомо, на що реагують Т-клітини, і дослідники не впевнені, чи показують скани залишки старих інфекцій, чи активні вірусні частинки, – воно, тим не менш, привертає до себе увагу. “Існує велика кількість даних, які підтверджують думку про те, що ключовим фактором, який лежить в основі Long Covid, може бути те, що деякі люди не очищаються від вірусу належним чином і зберігають резервуари SARS-CoV-2 в своїх тканинах”, – зазначила Альтманн, – але “це було важко довести”.
У цьому відношенні це дослідження “слід розглядати як значний крок у поглибленні нашого розуміння процесу цього захворювання, – сказав він, – і, таким чином, наближення до методів лікування, які можуть дати надію десяткам мільйонів пацієнтів”.
“У час, коли існує відчайдушна потреба в нових клінічних випробуваннях, такі дослідження, як це, допомагають вказати шлях”.
Дослідження опубліковане в журналі Science Translational Medicine.