Перший металевий 3D-принтер, який буде використовуватися в космосі, прямує на Міжнародну космічну станцію. Місія постачання Cygnus NG-20, яка перевозить принтер вагою 180 кг, стартувала у вівторок.
Астронавт Андреас Могенсен встановить принтер, який компанія Airbus розробила для Європейського космічного агентства. Після цього апарат буде контролюватися і відстежуватися з Землі.
3D-принтери на основі полімерів вже використовувалися на МКС в минулому, але 3D-друк металів на орбіті є складнішим завданням. Машина використовуватиме різновид нержавіючої сталі, яку часто застосовують для очищення води та медичних імплантатів, оскільки вона добре протистоїть корозії.
Температура плавлення металу досягає близько 1400 °C, і працюючи в повністю герметичній коробці, принтер повинен випустити кисень у космос і замінити його азотом перед початком роботи. Це необхідно для запобігання окисленню розплавленого металу під впливом кисню.
З урахуванням вищих температур, порівняно із пластиковим 3D-принтером (який працює при температурі до 200 °C), “необхідно забезпечити безпеку екіпажу та самої станції, враховуючи обмежені можливості технічного обслуговування”, зауважив технічний співробітник Європейської космічної агентства Роб Постема. “У разі успіху металевий 3D-друк в космосі відкриє нові можливості завдяки міцності, провідності і жорсткості металу”.
