Минулого місяця NASA коротко втратило зв’язок із “Вояджером-1” у безмежності міжзоряного простору, а коли апарат знову з’явився, він передавав сигнали через передавач, який не використовувався понад 40 років. Зараз NASA займається вирішенням цієї проблеми.
Проблеми почалися 16 жовтня, коли NASA надіслало команду “Вояджеру-1” увімкнути один із його нагрівачів. Запит видавався досить простим, але космічний апарат не відповів на сигнал.
NASA знадобилося цілих два дні, щоб виявити проблему. Причина в тому, що “Вояджер-1” є найдальшим рукотворним об’єктом, і, перебуваючи на відстані майже 25 мільярдів кілометрів (15,3 мільярда миль), сигнал туди летить майже 23 години – навіть на швидкості світла – і стільки ж часу займає відповідь.
18 жовтня “Вояджер-1” не вийшов на зв’язок у запланований час. Система далекого космічного зв’язку (DSN) виявила сигнал на іншій частоті. Здається, нагрівач активував вбудовану систему захисту апарата, яка вимикає несуттєві системи у разі перевищення енергоспоживання.
Внаслідок цього було вимкнено X-діапазонний передавач – основний канал зв’язку з Землею. Система зменшила швидкість передачі даних і змінила частоту сигналу. DSN вдалося відновити зв’язок, але вже наступного дня зв’язок обірвався повністю.
NASA припустило, що передавач у X-діапазоні міг спровокувати ще два спрацювання системи захисту, через що його було повністю вимкнено. Апарат перейшов на передавач S-діапазону, який споживає менше енергії, але значно слабший. Цей передавач не використовувався з 1981 року.
На щастя, інженери DSN змогли встановити зв’язок із передавачем S-діапазону, підтвердивши його роботу 22 жовтня. Команда поки що не хоче вмикати передавач X-діапазону, доки не знайдуть причину проблеми, але роботи тривають. Є надія, що “Вояджер-1” незабаром повернеться до нормальної роботи.
Найдивовижніше у цій історії – це можливість проводити такі діагностики на відстані всієї Сонячної системи, використовуючи технологію майже 50-річної давнини. Хоча з віком у “Вояджерів” дедалі більше технічних проблем.
У 2022 році збій спричинив відправлення пошкоджених даних телеметрії кілька місяців. А між листопадом 2023 і червнем 2024 року апарат передавав лише хаотичні дані через пошкодження чипа пам’яті.
Підтримка працездатності цих апаратів є важливою, оскільки вони досліджують міжзоряний простір, де ще не побував жоден людський апарат. “Вояджери” вже зробили кілька цікавих відкриттів у цій області.
На жаль, часу залишається небагато. Через нестачу енергії очікується, що “Вояджери” припинять збирати наукові дані після 2025 року. До 2036 року вони будуть поза зоною досяжності DSN, і зв’язок із ними буде втрачено.
Після цього апарати мандруватимуть темрявою протягом десятків тисяч років, нести пам’ять про людську культуру і досягнення.