55 років тому військовий космічний апарат був переміщений зі своєї орбіти — і ніхто точно не знає, хто це зробив і чому.
У 1969 році Великобританія запустила Skynet-1A, військовий супутник зв’язку, розташований на орбіті над східним узбережжям Африки для передачі інформації до британських збройних сил. Приблизно через 18 місяців після запуску супутник вийшов з ладу через апаратні проблеми, і його залишили на орбіті, де він зараз є найстарішим британським супутником, що перебуває в космосі.
Перевіряти неактивні супутники — це хороша ідея, щоб переконатися, що космічне сміття не націлене на зіткнення з працюючими супутниками або населеними районами Землі. У 1970-х роках, коли супутник пильно відслідковували, він знаходився в геостаціонарній орбіті на довготі близько 40 градусів Східної довготи, де він залишався після деактивації. Такі орбіти піддаються гравітаційним коливанням від Сонця, Землі та Місяця.
“Якби Skynet-1A вийшов з ладу на своєму робочому місці близько 40 градусів Східної довготи, ми б зараз очікували, що він коливатиметься на 35 градусів в обидва боки від 75 градусів Східної довготи”, — пояснює інженер супутникових систем доктор Стюарт Евс у своєму блозі для The Global Network on Sustainability in Space.
“Однак цього не відбувається. Згідно з реєстром Великої Британії, Skynet-1A зараз знаходиться дуже близько до іншої точки на орбіті — на 105 градусах Західної довготи, коливаючись всього на кілька градусів.”
Супутник знаходиться не там, де він мав би бути згідно з відомими законами орбіт, зараз на висоті близько 36 000 кілометрів (22 369 миль) над Америкою. В якийсь момент, ймовірно, він був переміщений, але ніхто не знає, коли, хто і чому. Відстеження супутника було неповним, особливо в середині 1970-х, коли, ймовірно, відбувся цей маневр, а всі записи про те, що сталося, були втрачені.
Хоча це цікава загадка про те, хто і чому перемістив супутник, вона може стати важливою в майбутньому. У своїй нинішній орбіті супутник може створювати проблеми для інших супутників у геостаціонарній орбіті. Якщо він зіткнеться з іншим, питання, хто віддав наказ на переміщення супутника, може визначити, яка країна нестиме відповідальність за шкоду.
