Наступного разу, коли ви відчуєте, що тягнетеся до закусочної через 10 хвилин після вечері, вам буде корисно знати, що це може бути не просто надмірний апетит. Нове дослідження, проведене на мишах, виявило клітини мозку, які відповідають за пошук смачної їжі, і вчені припускають, що вони можуть існувати і у людей.
Нейронна схема, про яку йдеться, була виявлена в ділянці стовбура мозку, що називається періакведуктальною сірою речовиною (ПАГ), еволюційно давній частині мозку, яка зберегла схожі функції у мишей і людей.
“Хоча наші висновки стали несподіванкою, цілком логічно, що пошук їжі має коріння в такій древній частині мозку, оскільки добування їжі – це те, що потрібно всім тваринам”, – сказав автор статті Авішек Адхікарі, доцент психології в Каліфорнійському університеті в Лос-Анджелесі.
Зазвичай PAG більше асоціюється з реакціями паніки та страху – як у людей, так і у мишей, коли активується вся ділянка, вона може викликати “драматичну панічну реакцію”, за словами Адхікарі. Однак у своєму дослідженні команда виявила, що стимуляція лише певного кластеру клітин у PAG викликала у мишей поведінку, пов’язану з пошуком їжі та харчуванням.
Вони досягли цього, вводячи мишам генетично модифікований вірус, який змушував клітини їхнього мозку виробляти світлочутливий білок. Оптоволоконний імплантат дозволив вченим вибірково активувати модифіковані клітини за допомогою світла – метод, який називається оптогенетикою. Мініатюрний мікроскоп, розроблений в Каліфорнійському університеті, можна було прикріпити до голови миші для запису нейронної активності.
Коли кластер клітин у PAG стимулювався, миші починали шукати їжу. Вони ганялися за живими цвіркунами, які є для них здобиччю, і так само зацікавлені в нехарчовій їжі та в дослідженні нехарчових предметів у своїх вольєрах.
Вони також надавали перевагу жирній, висококалорійній їжі – настільки, що були готові витримати легкий удар електричним струмом, щоб дістати смачний горіх, що не є нормальною поведінкою мишей.
“Результати свідчать про те, що така поведінка пов’язана скоріше з бажанням, ніж з голодом”, – каже Адхікарі.
“Голод є аверсивним, тобто миші зазвичай уникають відчуття голоду, якщо це можливо. Але вони намагаються активувати ці клітини, що свідчить про те, що ця схема не викликає голоду. Натомість, ми вважаємо, що ця схема викликає потяг до висококалорійної їжі, яка приносить задоволення. Ці клітини можуть змусити мишу їсти більше висококалорійної їжі навіть за відсутності голоду”.
Вчені також протестували протилежний сценарій, генетично модифікувавши клітини, що шукають їжу, так, щоб вони знижували свою активність під впливом світла. Ці миші не виявляли жодного інтересу до їжі, навіть коли були дуже голодними.
“Ця схема може обійти звичайний голодний тиск, який впливає на те, як, що і коли їсти”, – підсумував Фернандо Рейс, постдокторський дослідник, який розробив дослідження і провів основну частину експериментів.
Хоча ці результати поки що обмежуються мишами, ми знаємо, що подібні клітини існують в PAG людського мозку. Команда припускає, що якщо активація цього ланцюга впливає на нас так само, як і на наших друзів-гризунів, це може зіграти певну роль у розумінні розладів харчової поведінки.
Потрібно ще багато роботи, щоб з’ясувати, наскільки це стосується людей – але цікаво думати, що коли ви відчуваєте, що хочете чогось солодкого після ситної трапези, можливо, саме ваш мозок, а не шлунок, є джерелом тяги до солодкого.
