Команда вчених оголосила 155-мільйонну крихку зоряну скам’янілість “неймовірно рідкісною знахідкою”. Прекрасний зразок є напрочуд цілим і зберігає делікатний момент, коли індивід завершував процес свого клонування.
Звідки беруться крихкі зірки? Це незвичайне питання з цікавою відповіддю, адже, як і морські зірки, вони можуть створювати нові версії себе, розколюючись навпіл і відрощуючи відсутні частини тіла.
Ми багато знаємо про цей процес, який називається клональною фрагментацією, але коли він починається, залишається загадкою. Нове дослідження описало дивовижну першу у світі скам’янілість, яка зберегла 155-мільйонну крихку зірку в процесі регенерації.
“Скам’янілість показує, що розщеплення, або клональна фрагментація, датується щонайменше пізньою Юрою, – розповів IFLScience куратор доктор Бен Туї з відділу палеонтології Національного музею природничої історії Франції. “Ще більш захоплюючим є висновок про те, що клональна фрагментація була пов’язана з шестичленною симетрією тіла та епізоотичним способом життя, тобто життям на організмі-хазяїні, з самого початку, що дозволяє припустити, що ці ознаки еволюціонували разом”.
Датована Юрським періодом, вона свідчить про те, що цей спосіб розмноження має глибоке еволюційне коріння, оскільки виник серед крихких зірок, які були живими, коли гігантські морські чудовиська тероризували океани. Що робить скам’янілість ще більш дивовижною, так це те, що вона зафіксувала такий специфічний момент у часі для цієї особини.
“Найбільше мене зачаровує той факт, що зразок був заморожений у часі саме в потрібний момент, тобто у відносно короткий проміжок часу між розщепленням і повним відростанням відсутньої половини тіла”, – каже Туй. “Це неймовірно рідкісна знахідка, яка надає легко помітні докази клональної фрагментації”.
Такий сліпучий екземпляр заслуговує на назву, що запам’ятовується, і він її отримав: Ophiactis hex. Шанувальники Террі Пратчетта можуть впізнати в ній натяк на “Невидимий університет”.
“Моя співавторка Ліа Нумергер-Туй є великою шанувальницею “Невидимого університету” Террі Пратчетта, і коли вона запропонувала цю назву, ми всі були в захваті, – додала пані Туй. “Шестигранник” не лише натякає на шестигранну симетрію нової скам’янілості, але й в першу чергу підкреслює відвертий погляд Террі Пратчетта на академічну науку”.