Близько 700 мільйонів років тому Земля могла перетворитися на гігантську крижану кулю — так звану «Сніжну Землю». Нове дослідження показує, що ключову роль у цьому могли відіграти кристали солі, які формувалися в морському льоді та відбивали сонячне світло сильніше за сам лід.
Що таке «Сніжна Земля»
Гіпотеза «Snowball Earth» («Сніжна Земля») описує один із найекстремальніших кліматичних періодів в історії планети. Під час Стуртійського зледеніння, яке почалося приблизно 717 млн років тому, льодовики могли поширитися майже по всій поверхні Землі — навіть у тропічних регіонах.
У цей час океани могли бути майже повністю вкриті льодом, а температура води, за оцінками дослідників, падала приблизно до –15°C.
Однак довгий час кліматологи не могли пояснити, як така система могла залишатися стабільною тисячоліттями, особливо біля екватора, де лід повинен був швидко танути.
Несподіваний фактор — звичайна сіль
Дослідники з Арктичного університету Норвегії запропонували нове пояснення.
Коли морська вода замерзає, сіль зазвичай виштовхується з льоду. Але за надзвичайно низьких температур частина солі може залишатися всередині льодової структури та утворювати кристалічні відкладення.
Ці соляні кристали мають важливу властивість:
вони відбивають сонячне світло навіть ефективніше, ніж сніг або лід.
У результаті поверхня планети починала поглинати менше тепла, що посилювало глобальне охолодження.
Як працював «ланцюговий ефект»
Різні солі кристалізуються за різних температур:
- деякі випадають із морського льоду вже приблизно при –8°C
- інші формуються лише при –36°C
Через це виникав самопідсилювальний цикл:
- Температура знижувалася
- Із льоду випадали перші соляні кристали
- Вони сильніше відбивали сонячне світло
- Планета охолоджувалася ще більше
- Формувалися нові типи солей
Такий механізм міг підтримувати глобальне похолодання навіть у регіонах, де лід періодично зникав.
Чому ця гіпотеза важлива
Раніше кліматичні моделі могли пояснити «Сніжну Землю» лише за умов надзвичайно низької концентрації CO₂ в атмосфері.
Нова модель із урахуванням соляних кристалів дозволяє відтворити глобальне зледеніння без настільки екстремального падіння рівня вуглекислого газу.
Це допомагає краще зрозуміти, як працює кліматична система планети та чому іноді навіть невеликі фактори можуть запускати масштабні кліматичні зміни.
