Якби не пильне око екскаватора, що працював у стародавній підземній гробниці в Єгипті, археологи, можливо, ніколи не знайшли б його: самотній зуб, що притулився до вигину зношеного тазу.
Спочатку керівник робіт і археолог Мелінда Кінг Ветцель подумала, що перед нею зародок часів єгипетських фараонів.
Але коли вона показала могилу директору з біоархеології Гретхен Даббс, знахідка виявилася ще більш рідкісною в природі.
Разом з іншим керівником розкопок, Анною Стівенс, Ветцель і Даббс стверджують, що знайшли найдавніше свідчення зрілої тератоми яєчника, або пухлини зародкових клітин.
Сьогодні це утворення виглядає як кальцинована грудка дезорганізованих і повністю сформованих тканин, подібно до кісток і зубів.
Вона має розміри приблизно 3 на 2 сантиметри (0,8 на 1,2 дюйма) і датується серединою 14 століття до нашої ери.
Дослідники кажуть, що вона додає “значної часової та географічної глибини до нашого розуміння цього стану в минулому”.
Ветцель, Даббс і Стівенс, які представляють різні компанії та університети, вже багато років працюють разом на цьому археологічному об’єкті на східному березі Нілу в рамках проєкту “Амарна”.
Це довготривалі розкопки, метою яких є виявлення кладовищ звичайних людей, похованих поблизу того, що колись було столицею фараона Ахенатена, заснованої у 1345 році до нашої ери.
Скелет молодої жінки з пухлиною яєчника був знайдений похованим у багатокамерній гробниці на кладовищі Північної пустелі в Амарні, їй, ймовірно, було від 18 до 21 року, коли вона померла.
Вона була похована з руками, розташованими над тазом, і загорнута у спосіб, характерний для інших неелітних кладовищ Амарни. Тим не менш, на ній було більше прикрас, ніж на інших тілах поруч.
Однак у кільці її тазової кістки лежала коштовність іншого типу.
Тератома, де він був знайдений біля лівої сідничної вирізки жіночої тазової кістки. (М. Ветцель)
Тератоми – це рідкісні типи пухлин із зародкових клітин, які зазвичай є доброякісними, хоча можуть супроводжуватися такими симптомами, як біль у животі або безпліддя.
Вони дуже рідко зустрічаються в археології. Насправді, це лише п’ятий випадок такого роду, виявлений археологами, і єдиний з Єгипту.
Пухлина на кілька століть старша за інші стародавні тератоми, раніше виявлені археологами в Іспанії, Франції, Перу та Португалії.
Спочатку, коли Ветцель побачила зуб, вона подумала, що він був один. Але придивившись уважніше, вона та її колеги помітили ще одну порожню щілину на кальцинованій масі.
Подальші розкопки навколо жіночого скелета виявили другий зуб біля верхньої частини кістки ноги, все ще в тазовій порожнині. Він добре вписувався в порожню щілину, що дозволило археологам зробити висновок, що цей другий зуб колись був частиною пухлини, але відокремився під час розкладання.
Крупним планом тератома з двома зубами, верхній з яких вставлений назад. (A. Deblauwe)
За словами авторів, обидва зуби вкриті повними, “хоча і дещо спотвореними”, емалевими коронками. Вони також демонструють частково сформовані кореневі структури в цементно-емалевій основі.
Це занадто розвинене утворення для ембріона на ранній стадії розвитку, і це дозволяє припустити, що воно не є ненародженим нащадком, а пухлиною.
“Без ретельного розкопування і фіксації тератоми на місці, – пише команда археологів, – більш ніж імовірно, що ізольований зуб був би, принаймні спочатку, ідентифікований як чужорідний елемент від іншої людини або, можливо, як доказ додаткового поховання в гробниці, якщо зуб не був би пов’язаний з іншими особами, похованими в тій же гробниці”.
За словами дослідників, ця конкретна особа мала золоту каблучку на лівій руці, яка знаходилася поруч з пухлиною. На ній було зображення Беса, давньоєгипетського божества, що асоціюється з родючістю і захистом.
Хоча це лише гіпотеза, автори кажуть, що цілком можливо, що таке положення каблучки було цілеспрямованим, і що каблучка з Бесом могла використовуватися для вирішення проблеми болю в цій частині тіла або “усвідомлених проблем безпліддя”.