Вчені виявили планету, яка має таку ж щільність, як цукрова вата

Міжнародна команда астрономів оголосила про відкриття планети з дуже дивною кулею. Планета має надзвичайно низьку щільність, настільки низьку, що її порівнюють з цукровою ватою. Вона на 50 відсотків більша за Юпітер, але в сім разів менш масивна і обертається навколо своєї зірки кожні 6,25 днів. Вона називається WASP-193b.

Близькість до своєї зірки змушує планету так сильно роздуватися. Однак розширення атмосфери на подібних планетах (наприклад, у системі Кеплер-51) змушує планетологів ламати голову. Ці надроздуті планети є справжнім виключенням, коли йдеться про планети в галактиці.

“WASP-193b є другою найменш щільною планетою, відкритою на сьогоднішній день, після Kepler-51d, яка набагато менша”, – сказав у своїй заяві провідний автор доктор Халід Баркауї, постдокторський науковий співробітник Екзотичної лабораторії Льєжського університету. “Її надзвичайно низька щільність робить її справжньою аномалією серед понад п’яти тисяч екзопланет, відкритих на сьогоднішній день. Ця надзвичайно низька щільність не може бути відтворена стандартними моделями опромінених газових гігантів, навіть за нереалістичного припущення про без’ядерну структуру”.

Щоб оцінити розмір планет і їхню масу, потрібні були різні спостереження. У сукупності вони вказують на те, що WASP-193b має густину 0,059 грама на кубічний сантиметр. Вода має густину 1 грам на кубічний сантиметр, тому WASP-193b плавала б на воді. У Сонячній системі лише Сатурн має меншу густину, ніж вода – 0,687 грама на кубічний сантиметр.

Юпітер набагато щільніший: 1,33 грама на кубічний сантиметр. А Земля – в чотири рази більше: 5,51 грама на кубічний сантиметр.

Газові гіганти і кам’янисті планети – це не просто прізвиська. А для таких світів, як WASP-193b, навіть “газовий гігант” здається недостатнім, щоб описати їхню роздутість.

“Планета настільки легка, що важко придумати аналог з твердого матеріалу, – пояснив співавтор дослідження Джуліан де Віт, професор Массачусетського технологічного інституту. “Причина, чому він близький до цукрової вати, полягає в тому, що і те, і інше в значній мірі є повітрям. Планета, по суті, дуже пухнаста”.

Як виникла така планета – цілковита загадка. Таємниця, яка, сподіваємось, має розгадку завдяки новим обсерваторіям, таким як JWST. Вивчення її роздутої атмосфери може розкрити щось про її минуле, що дозволить астрономам краще зрозуміти її походження.

“Ми не знаємо, куди помістити цю планету в усіх теоріях формування, які ми зараз маємо, тому що вона є виключенням з усіх них. Ми не можемо пояснити, як утворилася ця планета. Більш уважний погляд на її атмосферу дозволить нам обмежити еволюційний шлях цієї планети”, – додав Франсіско Посуелос, астроном з Інституту астрономії Андалусії.

“WASP-193b – це космічна загадка. Для її розгадки знадобиться додаткова спостережна і теоретична робота, зокрема, вимірювання властивостей її атмосфери за допомогою космічного телескопа JWST і зіставлення їх з різними теоретичними механізмами, які, можливо, призводять до такої екстремальної інфляції”, – підсумував Баркауї.