Вчені зробили сенсаційне відкриття: у мантії Землі, на глибині близько 640 кілометрів, існує величезний запас води, обсяг якого може перевищувати всі океани планети разом узяті. Вода там не у рідкому стані, а у зв’язаній формі — вона захована в структурі особливого мінералу рингвудиту, що утворюється лише за екстремального тиску та температури.
Рингвудит — це різновид олівіну, одного з основних мінералів мантії. Він нагадує губку, яка здатна «вбирати» воду, утримуючи її у своїй кристалічній решітці. Такий мінерал формується на глибинах 520–660 км, у так званій перехідній зоні мантії.
Перший прямий доказ наявності води в рингвудиті з’явився у 2014 році, коли дослідники виявили мікроскопічну частинку цього мінералу всередині алмаза, винесеного із глибин Землі. У ній були справжні молекули води. Подальші експерименти підтвердили, що рингвудит може містити до 1,5% своєї маси у вигляді води. Якщо врахувати масштаби мантії, це відповідає колосальним океанам, прихованим під поверхнею.
Таке відкриття кидає виклик старим уявленням про походження води на Землі. Якщо раніше вважалося, що вона потрапила на планету з комет, то тепер з’являється нова версія: гігантський підземний резервуар міг існувати ще з моменту формування Землі, забезпечуючи водний цикл ізсередини.