Австралійські дослідники з’ясували, що величезна кількість ссавців світяться в ультрафіолетовому діапазоні.
Флуоресценція з’являється, коли хімічна речовина, наприклад білок каротиноїд, поглинає ультрафіолетове світло, а потім випромінює його з більшою довжиною хвилі. Це явище відоме не тільки в комах або водоростей, а й у багатьох видів однопрохідних і сумчастих, а також у деяких видів ссавців (наприклад, у білок-льотяг). При цьому неясно, наскільки широко все-таки це явище поширене серед останніх.
Вчені з Університету Кертіна (Австралія) і Західного Австралійського музею вирішили в буквальному сенсі пролити світло на це питання. Для цього вони вивчили цілу низку видів ссавців, що зберігаються в колекції вищезгаданого музею. Висновки представлені в журналі Royal Society Open Science.
Вчені світили на них ультрафіолетом і виявили, що флуоресценція спостерігалася не тільки в качкодзьобів і вомбатів, а й у багатьох видів ссавців. Вони світили зеленими, синіми, рожевими і білими кольорами. Так, внутрішній бік вух рудої лисиці (Vulpes vulpes) набув під лампою вчених зеленого відтінку. А крила помаранчевого кажана (Rhinonicteris aurantia) стали абсолютно білими, причому хутро світилося в рожевому світлі.
Дослідження показало, що флуоресценція спостерігалася у 79 родин, майже у всіх кланах, у всіх 27 загонів і 125 видів вивчених ссавців.
Таким чином, флуоресценція виявилася широко поширеним явищем у таксонах ссавців. У тварин світилися хутро, вуса, кігті, зуби і навіть оголена шкіра. Єдиним видом ссавців з вивченої колекції, у якого мало спостерігалася зовнішня флуоресценція, був спіннер-дельфін (Stenella longirostris), але й у нього світилися зуби.
Тепер учені гадають, навіщо ссавцям знадобилося флуоресціювати. Існує припущення, що це просто побічний продукт еволюції – таке часто буває в біології. Однак учені помітили, що флуоресценція виявилася особливо поширеною й інтенсивніше проявлялася в нічних видів (а також тих, що ведуть підземний, наземний і деревний спосіб життя). Тому дослідники припустили, що такі ссавці можуть використовувати світіння, щоб стати більш помітними для спарювання або охорони своєї території в умовах низької освітленості.
