Нептун, далекий крижаний гігант із блакитним небом, був уперше зафіксований у блиску полярного сяйва. Завдяки надчутливому спектрометру телескопа Джеймса Вебба (JWST), астрономи змогли побачити його в інфрачервоному світлі.
Це доповнює список – тепер полярні сяйва виявлені на всіх планетах Сонячної системи. На Землі це вражаючі світлові шоу, спричинені взаємодією частинок сонячного вітру з магнітним полем. Юпітер має найпотужніші ультрафіолетові полярні сяйва, а Венера – зелені, подібні до земних.
Раніше було незрозуміло, чи мають далекі Уран і Нептун полярні сяйва. У 2023 році архівні дані підтвердили інфрачервоне сяйво на Урані, а тепер JWST виявив подібне явище на Нептуні.
Дослідження показали, що магнітне поле Нептуна є хаотичним, і полярні сяйва з’являються ближче до екватора, а не полюсів, як на Землі. Вчені також виявили, що температура планети значно знизилася з часу місії «Вояджер-2» у 1989 році, що пояснює, чому раніше ці сяйва не вдавалося зафіксувати.
Це відкриття допоможе краще зрозуміти магнітно-атмосферні взаємодії не лише у Сонячній системі, а й на екзопланетах, схожих за розмірами на Нептун.