Новий вид гриба, схожий на щось із кошмарів, був знайдений на стелі покинутого порохового складу в Північній Ірландії, зростаючи на тілі нещасного павука.
Коли знімальна група BBC натрапила на понівечений труп павука Metellina merianae, він був ледь упізнаваний через короноподібні нарости. Зразок відправили до команди міколога Гаррі Еванса, яка ідентифікувала гриб як новий вид Gibellula attenboroughii, названий на честь сера Девіда Аттенборо.
Цей гриб вражає печерних павуків, змушуючи їх покидати укриття та переміщуватися у відкриті місця на стелі. Така поведінка нагадує «зомбіфікацію» мурах грибами Ophiocordyceps у бразильських джунглях. Вчені припускають, що гриб змінює поведінку павуків, щоб краще поширювати свої спори.
Генетичний аналіз підтвердив, що знайдені зразки належать до одного виду, проте їхній зовнішній вигляд змінюється залежно від середовища. Наприклад, у відсутності світла в пороховому сховищі гриб втратив пігментацію. Вчені також підозрюють, що цей гриб може бути поширеним у Великій Британії та Ірландії, і, можливо, ще багато його видів залишаються невідомими.
Дослідження опубліковане в журналі Fungal Systematics and Evolution.