Мільярди років тому на Марсі була товста атмосфера та вода, але зараз від них залишилася лише невелика частина. Основна частина атмосфери та води випарувалася в космос, а частина води пішла під землю. Тепер науковці припускають, що до чотирьох п’ятих атмосфери також було затримано у породах, коли планета зазнавала змін — це також може пояснити ще одну таємницю Марса.
Втрату марсіанської атмосфери важко пояснити. Сьогодні вона становить лише один відсоток від того, що є на Землі, але в минулому могла бути набагато щільнішою. Друга загадка пов’язана з наявністю метану в атмосфері Марса, який демонструє сезонні коливання, ймовірно, через зміни тиску та температури. Нова робота припускає, що вуглекислий газ з давньої атмосфери міг бути захоплений у глинах.
Вода, можливо, сприяла повільній реакції, в результаті якої глини захоплювали вуглекислий газ і перетворювали його на метан. Цей процес спостерігається на Землі, і на основі того, як він діє тут, та враховуючи велику кількість глини на Марсі, до 80 відсотків вуглекислого газу давньої атмосфери могло бути поглинуто.
«Згідно з нашими дослідженнями на Землі, ми показуємо, що схожі процеси могли відбуватися на Марсі, і великі кількості атмосферного СО2 могли трансформуватися в метан і бути захоплені в глинах», — зазначив автор дослідження Олівер Жагутц, професор геології з Массачусетського технологічного інституту (MIT). «Цей метан може ще залишатися на Марсі і, можливо, використовуватися як джерело енергії в майбутньому».
Колись Марс був вологою планетою, і протягом мільярда років вода взаємодіяла з мінералом олівіном, який багатий на залізо. Окиснення олівіну надало Марсу його червоного кольору, а також вивільнило водень. Водень міг з’єднуватися з вуглекислим газом у воді, утворюючи метан. Паралельно з цим олівін перетворювався на серпентин, а згодом на смектит, який захоплював метан всередині себе.
«Ці смектитні глини мають велику здатність до поглинання вуглецю», — додав провідний автор доктор Джошуа Мюррей. «Ми використали наявні знання про те, як ці мінерали зберігаються у глинах на Землі, і екстраполювали їх, щоб визначити, скільки метану можна зберегти в глинах на поверхні Марса».
У результаті все залежить від того, скільки глини насправді є на поверхні Марса, але на планеті є області, багаті на глини. Це може свідчити про те, що значна частина метану все ще зберігається в породах.
«Ми виявили, що оцінки глобальних обсягів глини на Марсі узгоджуються з ідеєю про те, що значна частина початкового СО2 Марса могла бути захоплена у вигляді органічних сполук у глиняній корі», — пояснив Мюррей. «У певному сенсі, відсутня атмосфера Марса може ховатися на виду».
Стаття опублікована в журналі Science Advances.
