Частини США готуються до пилових бур цього тижня, оскільки велика маса сухого, запиленого повітря має досягти суші після подорожі через Атлантику з пустелі Сахара – але як вона зможе подолати понад 8000-кілометрову подорож?
Це пов’язано з сезонними змінами вітру, тому прибуття пилу з далеких відстаней до США не є чимось незвичайним – пил із Сахари здійснює цю подорож щоліта.
Посилення вітрів у Сахарі, пік якого припадає на кінець червня – середину серпня, піднімає пил і впорскує його в тропосферу, найнижчий шар земної атмосфери. Там він формується в Сахарний повітряний шар – шлейф надзвичайно сухого і запиленого повітря завтовшки 3-4 кілометри (2-2,5 милі), що починається приблизно на висоті 1,6 кілометра (1 миля) над поверхнею Землі.
І коли ми говоримо “сухий”, ми маємо на увазі ” сухий ” – повітряний шар Сахари містить приблизно на 50 відсотків менше вологи, ніж ви зазвичай очікуєте в атмосфері над тропічними регіонами.
Потім, кожні три-п’ять днів на своєму піку, пасати – постійні вітри зі сходу на захід, що переважають над екватором – переносять шар через Атлантичний океан до США, де він може мати всілякі впливи.
Одним з основних способів впливу шару повітря Сахари на погоду є його вплив на погоду.
“Сухе повітря може дійсно придушити післяобідні хмари і сприяти охолодженню”, – розповів Space.com Джейсон Дуніон, директор програми ураганів Національного управління океанічних і атмосферних досліджень (NOAA) і метеоролог, в інтерв’ю Space.com. Він також може допомогти послабити тропічні шторми, сприяючи виникненню низхідних потоків, “але шторми все ще можуть з’являтися ближче до вечора”, – додав Дуніон.
Метеоролог пояснює, що зворотною стороною придушення штормів є те, що це також може “зробити деякі з ваших найспекотніших днів, коли ці спалахи пилу з’являться над головою в таких місцях, як Техас і Алабама”.
Існує також потенційний вплив на здоров’я: на досить низькій висоті присутність пилу погіршує якість повітря і може спричинити загострення легеневих захворювань, таких як астма, гірше, ніж зазвичай.
Проблема полягає в тому, що, хоча пилові бурі відіграють певну роль у біогеохімічних циклах Землі, їх частота також зростає, що викликає занепокоєння чиновників через вплив, який вони можуть мати на здоров’я людей, економіку та інфраструктуру, а також навколишнє середовище.
Згідно з Конвенцією ООН про боротьбу з опустелюванням (UNCCD), щороку в атмосферу потрапляє близько 2 мільярдів тонн піску і пилу – стільки ж, скільки важать 350 Великих пірамід Гізи.
Вважається, що близько 25 відсотків цієї проблеми є наслідком людської діяльності, і ООН сподівається, що наступне десятиліття буде присвячене боротьбі з піщаними та пиловими бурями, і щороку 12 липня буде відзначатися День підвищення обізнаності з цією проблемою. Цьогорічний День обізнаності, перший в історії, знаменує собою запуск політичного керівництва, яке має на меті допомогти урядам адаптуватися до проблем піщаних і пилових бур.
“Політичні рекомендації допоможуть країнам розробити та впровадити ініціативи, пов’язані з піщаними та пиловими бурями, покращити землекористування та управління, зміцнити продовольчу безпеку та підвищити стійкість до зміни клімату”, – сказав Ліфенг Лі, директор Відділу земельних та водних ресурсів Продовольчої та сільськогосподарської організації ООН, у своїй заяві.