Вчені попереджають про нову кризу через супутники на орбіті

Земна орбіта стрімко заповнюється супутниками, і проблема вже не лише у ризику зіткнень. Інженери все частіше говорять про іншу загрозу — перевантаження радіочастот, через які передаються дані з космосу на Землю. Саме тому космічна індустрія починає переходити на лазерний зв’язок. Про це повідомляє NNews із посиланням на Interesting Engineering.

Сьогодні лише система Starlink має понад 10 тисяч активних супутників на орбіті. А Європейське космічне агентство прогнозує, що до кінця наступного десятиліття навколо Землі може працювати близько 100 тисяч супутників. Усе це створює колосальне навантаження на радіочастоти.

Чому радіохвилі стали проблемою

Більшість сучасного супутникового інтернету працює через радіохвилі. Саме ними користуються Starlink, OneWeb та інші оператори. Але спектр радіочастот обмежений, а коли десятки тисяч супутників намагаються передавати сигнали одночасно, виникають перешкоди.

Особливо складно стає, коли супутники різних компаній використовують однакові частоти. Наприклад, Starlink і Eutelsat OneWeb вже змушені координувати роботу своїх систем, щоб уникати конфліктів сигналів. Експерти попереджають: із запуском нових супутникових мегасузір’їв ситуація лише погіршуватиметься.

Чому лазери вважають майбутнім космічного інтернету

Альтернативою стали лазерні системи зв’язку, або optical communication. Вони передають інформацію не радіохвилями, а інфрачервоним світлом.

Головна перевага — швидкість. Лазери здатні передавати значно більше даних при менших витратах енергії. Крім цього, вузький промінь практично не створює перешкод іншим системам і набагато складніше піддається перехопленню.

Простіше кажучи, якщо радіосигнал схожий на гучномовець, який чують усі навколо, то лазер — це тонкий світловий промінь, спрямований точно в ціль.

Технологія вже використовується

Лазерний зв’язок більше не виглядає футуристичною концепцією. У матеріалі зазначається, що супутники Starlink вже активно використовують лазери для передачі даних між апаратами у космосі.

NASA також тестує нову систему. Під час місії Artemis II корабель Orion передав понад 100 гігабайтів даних із використанням лазерного зв’язку під час польоту навколо Місяця.

Європейські компанії теж працюють над технологією. Зокрема Astrolight створює оптичні станції в Гренландії для прийому лазерних сигналів із космосу.

Що поки заважає лазерному інтернету

Попри переваги, технологія має серйозний недолік — погоду. Лазерний промінь не проходить крізь хмари, туман або сильні атмосферні викривлення. Саме тому інженери змушені створювати складні системи компенсації та мережі наземних станцій у різних регіонах світу.

Фахівці вважають, що повноцінний лазерний зв’язок між супутниками та Землею може стати масовим уже протягом найближчих п’яти років.

Чому це важливо

Супутниковий інтернет стає критично важливим для світу — від військового зв’язку до роботи смартфонів, літаків та автономних автомобілів. Якщо радіочастоти остаточно перевантажаться, розвиток глобального інтернету з космосу може суттєво сповільнитися.

Саме тому лазери сьогодні розглядають не як експеримент, а як необхідний наступний етап розвитку космічного зв’язку.

Цікавий факт: лазерний сигнал настільки вузький, що його майже неможливо перехопити або заглушити, що робить технологію особливо цікавою для військових і космічних агентств.