NASA створює новий марсіанський дрон під назвою Chopper, який зможе самостійно здійснювати посадку на поверхню Марса прямо з орбіти. У порівнянні з попереднім вертольотом Ingenuity, новий апарат буде значно більшим і отримає реактивний ранець для гальмування під час входу в атмосферу. Це дозволить Chopper самостійно обирати місце посадки, виключаючи необхідність у громіздкій посадковій системі, повідомляє newscientist.
Chopper матиме вагу близько 35 кг — це майже у 20 разів більше за Ingenuity, а також буде оснащений шістьма лопатями для забезпечення стабільного польоту в розрідженій атмосфері Марса. Апарат здатен долати до трьох кілометрів за марсіанську добу та перевозити до п’яти кілограмів наукових інструментів для досліджень.
Інженери мають подолати низку технічних викликів, пов’язаних із польотом у розріджених умовах, щоб переконати NASA інвестувати в цей проєкт. Якщо його підтримають, Chopper суттєво розширить можливості вивчення Марса з повітря, надаючи нові перспективи для досліджень Червоної планети.