Після шести років пошуків дослідники з Базельського університету та Швейцарської вищої технічної школи Цюріха знайшли те, що може стати вирішальною зброєю в боротьбі з супербактеріями: віруси, які здатні полювати на небезпечні бактерії та вбивати їх, поки вони перебувають у сплячому стані.
Бактерії переходять у цей режим сну, коли їм не вистачає поживних речовин або піддаються різним видам стресу. Це форма самозахисту, яка означає, що бактерії не можуть поширюватися або рости. Проте існування у вимкненому стані також захищає їх від загроз, які викрадають їхні двигуни, таких як віруси або антибіотики.
Бактерії насправді проводять багато часу в цьому неактивному стані. Досі всі спроби знайти тип вірусу (або бактеріофага), який міг би знищити бактерії, що перебувають у сплячці, були безуспішними.
“Зважаючи на величезну кількість бактеріофагів, я завжди був переконаний, що еволюція повинна була створити такі, які здатні зламати сплячі бактерії”, – говорить мікробіолог Олександр Хармс з Базельського університету.
Тепер це переконання виправдалося. Хармс і його команда ідентифікували раніше невідомий фаг, який вони назвали Paride, і який був знайдений на гниючому рослинному матеріалі на швейцарському кладовищі.
Фаг здатний боротися з поширеною бактерією Pseudomonas aeruginosa, яка зустрічається в різних середовищах, в тому числі в лікарнях. Потрапляючи в організм людини, вона може викликати серйозні респіраторні захворювання, такі як потенційно смертельні форми пневмонії.
Важливо, що коли Paride поєднували з антибіотиком меропенемом, він був здатний вбити 99 відсотків P. aeruginosa в лабораторних тестах. В експериментах на мишах фаг і антибіотик також ефективно знищували бактерії – але тільки в поєднанні.
“Це свідчить про те, що наше відкриття є не просто лабораторним артефактом, а може мати клінічне значення”, – каже мікробіолог Енеа Маффеї з Базельського університету.
Оскільки бактерії та спричинені ними інфекції стають дедалі стійкішими до ліків, які ми розробили для боротьби з ними, залучення допомоги вірусів для боротьби з бактеріями, навіть коли вони перебувають у режимі самозахисту, може стати значним проривом.
Дослідники не до кінця впевнені, як це працює, але схоже на те, що вірус може використовувати якийсь молекулярний ключ, щоб обдурити P. aeruginosa і розблокувати її захист, що дозволяє антибіотику виконати свою роботу.
Вчені все більше зацікавлені у використанні фагів для знищення стійких до ліків бактерій – або супербактерій – і тепер у нас є один з них, який працює в стадії спокою бактерії. Однак попереду ще багато досліджень і важкої роботи.
“Ми лише на початку шляху, – каже Хармс. “Єдине, що ми знаємо напевно, це те, що ми не знаємо майже нічого”.