В нашій Сонячній системі ховається гігантська планета

Наша Сонячна система – досить жваве місце. У ній рухаються мільйони об’єктів – від планет до місяців, комет та астероїдів. І щороку ми відкриваємо все більше і більше об’єктів (зазвичай це невеликі астероїди або швидкі комети), які називають Сонячну систему своїм домом.

До 1846 року астрономи знайшли всі вісім основних планет. Але це не заважає нам шукати більше. За останні 100 років ми знайшли менші віддалені тіла, які ми називаємо карликовими планетами, до яких ми зараз відносимо Плутон.

Відкриття деяких з цих карликових планет дало нам підстави вважати, що на околицях Сонячної системи може ховатися щось ще.

Чи може існувати дев’ята планета?

Існує вагома причина, чому астрономи витрачають багато сотень годин на пошуки дев’ятої планети, відомої як “Планета Дев’ять” або “Планета Х”. Це тому, що Сонячна система, якою ми її знаємо, не має сенсу без неї.

Кожен об’єкт у нашій Сонячній системі обертається навколо Сонця. Деякі рухаються швидше, деякі повільніше, але всі рухаються, підкоряючись законам гравітації. Все, що має масу, має гравітацію, включаючи нас з вами. Чим важче щось, тим більшу силу тяжіння воно має.

Гравітація планети настільки велика, що впливає на те, як речі рухаються навколо неї. Це те, що ми називаємо “гравітаційним притяганням”. Гравітаційне тяжіння Землі – це те, що утримує все на землі.

Крім того, наше Сонце має найбільшу гравітаційну силу серед усіх об’єктів Сонячної системи, і саме тому планети обертаються навколо нього.

Саме завдяки нашому розумінню гравітаційного тяжіння ми отримуємо найбільшу підказку щодо можливої Планети Дев’ять.

Неочікувана поведінка

Коли ми дивимось на дуже далекі об’єкти, такі як карликові планети за Плутоном, ми бачимо, що їхні орбіти дещо несподівані. Вони рухаються дуже великими еліптичними (овальними) орбітами, групуються разом і існують під нахилом порівняно з рештою Сонячної системи.

Коли астрономи за допомогою комп’ютера змоделювали, які гравітаційні сили потрібні для того, щоб ці об’єкти рухалися таким чином, вони виявили, що для цього потрібна планета, щонайменше вдесятеро більша за масу Землі.

Це надзвичайно захоплюючі речі! Але тоді виникає питання: де ця планета?

Проблема, яка стоїть перед нами зараз, полягає в тому, щоб підтвердити, чи ці прогнози і моделі правильні. Єдиний спосіб зробити це – знайти Планету Дев’ять, що, безумовно, легше сказати, ніж зробити.

Пошук триває

Вчені всього світу вже багато років поспіль шукають видимі докази існування Планети Дев’ять.

На основі комп’ютерних моделей ми вважаємо, що Дев’ята планета знаходиться щонайменше у 20 разів далі від Сонця, ніж Нептун. Ми намагаємося виявити її, шукаючи сонячне світло, яке вона може відбивати – подібно до того, як Місяць світиться від відбитого сонячного світла вночі.

Однак, оскільки Дев’ята планета знаходиться так далеко від Сонця, ми очікуємо, що вона буде дуже слабкою і її буде важко помітити навіть у найкращі телескопи на Землі. Крім того, ми не можемо шукати її в будь-яку пору року.

У нас є лише невеликі нічні вікна, коли умови мають бути ідеальними. Зокрема, ми повинні дочекатися ночі без Місяця, коли місце, з якого ми спостерігаємо, звернене до потрібної частини неба.

Але не варто поки що втрачати надію. У наступному десятилітті будуть побудовані нові телескопи і розпочнуться нові дослідження неба. Можливо, вони дадуть нам можливість довести або спростувати існування Дев’ятої планети.

Цю статтю передруковано з The Conversation . Читайте оригінал статті..