Між 122 і 108 мільйонами років тому територія сучасної Австралії знаходилася значно південніше, а Вікторія була розташована в межах Антарктичного кола. У цей період, відомий як ранній крейдовий період, тут панували густі ліси, населені різноманітними динозаврами. Сьогодні сліди цих давніх мешканців знаходять у викопних рештках, серед яких переважають маленькі травоїдні орнітоподи. Проте нещодавно вчені ідентифікували кілька кісток тероподів – хижих динозаврів, що також включають предків сучасних птахів.
У музеї Вікторії дослідники проаналізували понад 250 фрагментів тероподів, серед яких п’ять зразків виявилися особливо важливими. Вони включають кістки хижаків, які раніше не були відомі на території Австралії. Два великі кістяки вказують на існування кархародонтозаврів – гігантських хижаків із “акулячими” зубами, відомих у Південній Америці та Африці. Ще одна кістка свідчить про присутність уненлагінів – невеликих, ймовірно, оперених родичів велоцирапторів.
Кархародонтозаври були домінуючими хижаками у багатьох регіонах світу, але в Австралії їхні рештки знайшли вперше. Цікаво, що австралійські представники цього роду були значно меншими за своїх африканських та південноамериканських родичів. Одну з кісток знайшли на узбережжі Отвей, а іншу – на Басс-Кості у відкладах, старших майже на 10 мільйонів років. Це свідчить про довготривалу присутність цих хижаків у регіоні.
Ще однією цікавою знахідкою є залишки уненлагіна – невеликого, швидкого м’ясоїдного динозавра, який, імовірно, мав довгу морду та короткі передні кінцівки. Учені припускають, що він харчувався рибою або дрібними наземними тваринами, серед яких могли бути стародавні родичі качкодзьоба та єхидни.
Однак головними хижаками Австралії залишалися мегарапториди – середні за розміром динозаври, які відрізнялися потужними передніми лапами та гігантськими серпоподібними кігтями. На відміну від кархародонтозаврів, які полювали на завроподів, мегарапториди пристосувалися до полювання на дрібніших жертв, наприклад, орнітоподів, яких у Вікторії було багато.
Ці нові знахідки ще раз підтверджують тісний зв’язок між динозаврами Австралії та Південної Америки, оскільки обидва континенти залишалися сполученими з Антарктидою протягом більшої частини крейдового періоду. Незважаючи на фрагментарність викопного матеріалу, відкриття п’яти ізольованих кісток значно розширює наше уявлення про давній світ Австралії та її вражаючих хижаків.
Читайте оригінальну статтю.