Ранкові пісні, які тварини співають своїм партнерам, стали ключем до їх виявлення.
Вперше вчені точно визначили місцезнаходження найбільшої популяції гібонів Скайуокера, яка довгий час залишалася невловимою.
У 2017 році в Китаї була виявлена популяція цих унікальних гібонів, яку назвали на честь персонажа “Зоряних воєн” Люка Скайуокера. Відомо, що в Китаї налічувалося лише 150 особин цього виду, але дослідники припускали їх присутність і в інших регіонах, хоча підтвердити це не змогли.
Через нездатність скайвокерських гібонів перепливати річки, їхні ареали часто обмежені водними перешкодами. Це наштовхнуло вчених на припущення, що ці примати можуть мешкати і в М’янмі. Використовуючи акустичне обладнання для моніторингу, дослідники шукали їх у районах між річками Н’Май Ка та Ірраваді на заході та Салуїн на сході.
Ранкові пісні, які гібони Скайуокера співають своїм товаришам, стали ключем до їх виявлення. Ці звуки допомогли команді локалізувати присутність гібонів. Після того, як пісні були виявлені, дослідники зібрали зразки рослин і фруктів, залишених гібонами, і підтвердили їхню присутність за допомогою ДНК.
Тьєррі Смайлі Еванс, провідний автор дослідження, повідомив про генетичну ідентифікацію 44 нових груп гібонів у М’янмі. Хоча точна кількість особин у цих групах не встановлена, за оцінками, в регіоні може мешкати до 65 000 гібонів.
Інтерв’ю з місцевими жителями в 12 селах виявили загрози для гібонів, включаючи полювання і втрату середовища існування, що змусило вчених вважати вид зникаючим. Нгве Лвін, керівник польових досліджень, висловив сподівання, що зібрані дані допоможуть захистити та відновити середовище існування скайвокерських гібонів.