Просто удару астероїда було б недостатньо. Куди важливіші довгострокові наслідки катаклізму.
Близько 66 мільйонів років тому внаслідок падіння на Землю астероїда сталося масове вимирання 75% видів, включно з непташиними динозаврами. Сам “механізм знищення” живих істот викликав суперечки вчених протягом десятиліть: винуватцями вважалися лісові пожежі, виверження вулканів і навіть величезні цунамі. Тепер же з’явилася нова версія – пил.
У статті для журналу Nature Geoscience дослідники з Бельгії стверджують, що під час вивчення механізмів, запущених унаслідок удару, занадто мало уваги приділялося ролі трильйонів тонн пилу, піднятого в небо.
Сажа, сірка і найдрібніші частинки гірських порід, що циркулюють в атмосфері протягом багатьох років, здатні блокувати сонце і сприяти глобальній зимі, за якої рослинність гине. А це призводить до порушення харчових ланцюжків і руйнівних наслідків для всіх тварин.
Щоб глибше вивчити роль різних чинників, учені спробували змоделювати стародавній клімат і наслідки удару астероїда. Для цього вони використовували дані аналізу дрібних частинок, витягнутих із місця, де осів шар пилу, що утворився внаслідок падіння астероїда.
Сам удар залишив після себе величезний кратер Чикшулуб на півострові Юкатан, а шар пилу, датований відповідним за віком періодом, витягли в Північній Дакоті, США.
І згідно з результатами моделювання, пил із подрібненого граніту та інших гірських порід, виявлений у Дакоті, міг залишатися в атмосфері до 15 років після того, як його викинули в небо. Блокуючи сонячні промені, він міг просто зупинити фотосинтез майже на два роки та охолодити планету на 15°С.
Саме пил, найімовірніше, став причиною останнього масового вимирання, підсумував Сем Берк Сенель, дослідник із Королівської обсерваторії Бельгії в Брюсселі.
Стів Брусатте, професор палеонтології та еволюції Единбурзького університету, додав:
Це був найбільший астероїд, що зіткнувся із Землею за останні півмільярда років, і він вибухнув із силою понад мільярд ядерних бомб, разом узятих. Але не це насправді вбило динозаврів і 75% інших видів, які вимерли.
Що справді призвело до їхньої загибелі, так це те, що сталося потім, коли пил і бруд від удару астероїда пішли в атмосферу і закрили сонце. На кілька років на Землі стало темно і холодно. Астероїд не вбив усіх динозаврів за один раз, але він спровокував війну на виснаження, внаслідок якої і загинули три чверті всіх видів.