Учені склали глобальний атлас відьомських кіл

Раніше вважалося, що незвичайне природне явище під назвою “відьомські кола” зустрічається тільки в пустелі Наміб на південному заході Африки, але потім їх виявили в Австралії. Тепер нове дослідження показало, що загадковий феномен ще більш поширений.

Відьмині, або магічні, кола, відомі також як “сліди богів”, являють собою голі ділянки землі діаметром від двох до 15 метрів у кільці з рослинності. Вони можуть зникати і знову з’являтися без видимих причин.

Вчені не один десяток років намагаються пояснити це явище. Згідно з однією з гіпотез, відьомські кола утворюються внаслідок боротьби рослин за воду в умовах посухи. Також можливою причиною називали термітів, які знищують коріння рослин і провокують їхнє повне відмирання, щоб полегшити собі просування в ґрунті. Утім, учені неодноразово критикували ці та інші припущення, і до кінця феномен поки що ніхто не пояснив.

Екологи з Університету Аліканте та ще кількох іспанських вишів вирішили з’ясувати глобальні масштаби та екологічні чинники, що визначають поширення відьомських кіл, які досі залишалися невідомими. Їхнє дослідження опублікував науковий журнал PNAS.

За допомогою моделей на основі штучного інтелекту вчені проаналізували супутникові знімки і виявили 263 ділянки, схожі на відомі відьомські кола в Намібії та Західній Австралії. Виявилося, що загалом вони зустрічаються в 15 країнах на території трьох континентів. Зокрема, їх виявили в посушливому регіоні Сахель на південь від пустелі Сахара, на острові Мадагаскар і на Близькому Сході. Судячи з відео, підготовленого вченими, ці кола трапляються навіть у Казахстані – місці, яке раніше вважалося досить далеким від них.

Іспанські екологи склали глобальний атлас відьомських кіл / © Emilio Guirado, Manuel Delgado-Baquerizo et al.ʼ

“Наша робота довела, що відьомські кола поширені набагато ширше, ніж вважалося раніше. Це дало змогу вперше в глобальному масштабі зрозуміти чинники, що впливають на їхнє поширення”, – заявив один зі співавторів дослідження Мануель Дельгадо Бакерізо (Manuel Delgado Baquerizo).

Екологи встановили, що відьомські кола пов’язані з поєднанням певних характеристик ґрунту та клімату. Вони присутні на територіях із низьким вмістом азоту в землі та середньою кількістю опадів менше 200 міліметрів на рік. Також учені відзначили певну роль гнізд термітів.

“У дослідженні ми врахували багато змінних, які досі не розглядалися, як-от альбедо та стан водоносних горизонтів. Останній фактор особливо важливий, оскільки масове використання підземних вод у посушливих районах по всьому світу, зокрема в пустелях, може порушувати ці природні утворення (відьомські кола. – Прим. ред.)”, – пояснив Хайме Мартінес-Вальдеррама (Jaime Martínez-Valderrama), ще один автор дослідження.

Робота іспанських екологів дала змогу скласти глобальний атлас відьомських кіл і дала уявлення про екологію та біогеографію цього явища. Отримані результати будуть корисні в подальших дослідженнях. Зокрема, вчених цікавить, чи можуть ці природні утворення бути ознакою деградації екосистем у зв’язку зі зміною клімату, як у випадку з іншими варіаціями в структурі рослинності в посушливих зонах.