Швейцарські вчені з дослідницького інституту Empa створили новий біоматеріал, який є гнучким, міцним, біорозкладним і навіть їстівним. Його унікальність полягає в тому, що він залишається «живим» навіть після обробки.
Матеріал отримали з міцелію гриба-щілинника звичайного (Schizophyllum commune), не знищуючи при цьому його біологічну активність. Вчені перетворили грибні волокна на гелеподібну масу — живу грибну дисперсію (LFD), яку можна формувати у різноманітні вироби.
За словами вченого Ашутоша Сінги, гриб виробляє особливі речовини — зовнішню матрицю, що надає йому структуру. Дослідники вирішили скористатися цими речовинами — зокрема шизофіланом і гідрофобіном, які надають матеріалу міцності, стабільності та гнучкості.
Що можна зробити з цього матеріалу?
Новий біоматеріал має потенціал для широкого спектра застосувань:
- Пакети для компосту, які розкладаються разом із вмістом.
- Тонкі біорозкладні батарейки.
- Емульгатори для харчової та косметичної промисловості (наприклад, у морозиві чи шампунях), оскільки LFD допомагає змішувати речовини, які зазвичай не з’єднуються.
До того ж гриб продовжує виробляти свої ключові молекули навіть після переробки, тож емульсії на його основі стають міцнішими з часом — на відміну від звичайних.
Матеріал абсолютно нетоксичний і походить із їстівного гриба — його можна навіть споживати в їжу. Це відкриває нові можливості для використання у харчових продуктах та косметиці.
Що далі?
Дослідники вважають, що цей підхід можна адаптувати для створення інших матеріалів з бажаними властивостями — наче «матеріалів на замовлення». З огляду на тенденцію до відмови від пластику, матеріали на основі грибів можуть стати чудовою альтернативою у виробництві пакування, одягу, косметики й навіть електроніки.
«Біоматеріали завжди взаємодіють із навколишнім середовищем, і ми хочемо, щоб ця властивість стала перевагою», — зазначає інший учасник дослідження, Густав Ністрем.