У каліфорнійській частині пустелі Мохаве, одному з найсонячніших місць на Землі, щойно запрацював найбільший у світі проєкт зі зберігання сонячної енергії: сонячна електростанція Edwards & Sanborn Solar and Energy Storage.
Розлога сонячна електростанція, що складається з майже 2 мільйонів сонячних панелей, має потужність 875 мегават, що є найвищим показником серед подібних об’єктів у Сполучених Штатах.
Важливо, що він також має 3 287 мегават-годин зберігання енергії, що забезпечується більш ніж 120 000 акумуляторів. Це сховище дозволяє об’єкту підтримувати потік енергії навіть у періоди високого попиту або нестачі сонячного світла.
Сонячна електростанція Edwards & Sanborn займає 1 886 гектарів (4 660 акрів) землі, що становить близько третини площі Манхеттена. Щоб з’єднати всю систему, інженерам довелося прокласти понад 724 кілометри (450 миль) електропроводки.
Щоб дати уявлення про масштаб, супутник Landsat-9 зробив знімок цього об’єкту 12 січня 2024 року, якраз напередодні його урочистого відкриття. Компанія Mortenson, постачальник будівельних та інженерних послуг, розпочала будівництво на початку 2021 року. Він з’явився в мережі в лютому 2023 року і повністю запрацював у січні 2024 року.
Говорячи про його розмір і масштаб, важливо дати кілька визначень. Найпотужнішою сонячною електростанцією у світі є Golmud Solar Park у Китаї з встановленою сонячною потужністю 2,8 гігават, за нею слідує Bhadla Solar Park в Індії з потужністю 2,7 гігават.
Edwards Sanborn Solar and Energy Storage стоїть окремо від цих гігантів, оскільки, за словами Мортенсона, це найбільший проєкт зі зберігання сонячної та акумуляторної енергії. Нещодавно він відібрав титул найбільшого сховища енергії у компанії Vistra в Мосс Лендінг, також у Каліфорнії.
Сонячна енергія стає все більш важливим джерелом відновлюваної енергії, що допомагає відучити світ від викопного палива, яке є найбільшим винуватцем зміни клімату. Однак інфраструктура сонячних електростанцій має свої проблеми.
Сонячні накопичувачі зазвичай використовують літій-іонні батареї, виготовлені з рідкісних матеріалів, таких як літій і кобальт. Видобуток цих металів може бути дуже ризикованим для довкілля, наражаючи на небезпеку місцеві громади та екосистеми.
Поглинання сонця також вимагає величезної кількості інфраструктури. Останніми роками пустелю Мохаве заполонили сонячні електростанції, в тому числі зона сонячної енергії Ріверсайд, яка простягається на 60 700 гектарів (150 000 акрів), що в 10 разів перевищує розмір Манхеттена.
Поряд з обуренням корінних американських племен, які мають тісний духовний зв’язок із землею, розвиток інфраструктури в пустелі Мохаве також різко порушив природне середовище існування таких видів, як плоскохвоста рогата жаба і пустельна черепаха.
