Поруч із Землею можуть перебувати тисячі астероїдів, про існування яких людство навіть не підозрює. У NASA визнають: якщо небезпечний об’єкт буде виявлено надто пізно, технологій для негайного відхилення його траєкторії наразі не існує.
Пише New York Post.
15 тисяч невиявлених об’єктів
За оцінками фахівців NASA з планетарного захисту, поблизу Землі може перебувати близько 25 000 астероїдів діаметром понад 140 метрів — саме такі вважаються потенційно небезпечними. Відоме місцезнаходження лише приблизно 15 000 із них.
Найбільше занепокоєння викликають об’єкти розміром близько 150 метрів. Їх називають «вбивцями міст»: удар такого тіла здатен спричинити масштабні руйнування на регіональному рівні.
Чому їх важко побачити
Проблема не в нестачі телескопів, а в геометрії та світлі. Частина астероїдів перебуває всередині орбіти Землі та відбиває дуже мало сонячного світла. Через це їх складно виявити звичайними оптичними методами спостереження.
Саме для розв’язання цієї проблеми NASA готує космічний телескоп NEO Surveyor, запуск якого запланований на 2027 рік. Апарат працюватиме в інфрачервоному діапазоні, що дозволить виявляти навіть темні об’єкти, які «ховаються» від традиційних систем спостереження.
DART довів можливість — але не готовність
У 2022 році місія DART продемонструвала, що траєкторію астероїда можна змінити шляхом кінетичного удару. Космічний апарат успішно скоригував орбіту астероїда Діморф.
Втім, експерти наголошують: повторити подібну операцію в умовах реальної загрози складніше. На сьогодні NASA не має готових апаратів, які можна оперативно запустити у разі виявлення небезпечного об’єкта з коротким попередженням.
Час — ключовий фактор
Головний висновок учених простий: захист можливий лише за умови раннього виявлення. Якщо потенційно небезпечний астероїд буде відкрито занадто пізно, технологічного рішення для швидкого реагування може не вистачити.
Саме тому нові системи моніторингу та інфрачервоні космічні обсерваторії розглядаються як критично важливі для глобальної безпеки.
