Кам’яний вік був важким часом для життя. Окрім боротьби з лютими хижаками, несприятливою погодою та постійною боротьбою за їжу, існувала постійна смертельна загроза бактеріального отруєння через їжу, забруднену воду та – як не дивно – поцілунки.
У новому дослідженні вчені зі Стокгольмського університету та Шведського музею природознавства розглянули патогенні мікроби, які поширювалися в Скандинавії кам’яного віку. Для цього вони проаналізували мікробіом 38 осіб, деякі з яких походили з давніх спільнот мисливців-збирачів, а інші – з неолітичних землеробських поселень.
Загалом вони ідентифікували 660 видів мікроорганізмів. Одними з найбільш плідних виявилися Yersinia enterocolitica та Salmonella enterica – дві бактерії, які зазвичай асоціюються з харчовими отруєннями від недостатньо приготованого м’яса або їжі, забрудненої фекаліями.
Сьогодні харчове отруєння часто сприймається як короткочасна (хоча й дуже неприємна) хвороба, але воно все ще забирає близько 3 000 життів у США щороку. У кам’яному віці, за тисячоліття до появи антибіотиків і сучасної медицини, воно було б ще більш загрозливим.
“Випадок із сальмонелою ентеріка, зокрема, показує, наскільки це може бути складно. У могилі часів культури бойових сокир, так званому Бергсгрейвені в Лінчепінгу, ми знайшли двох інфікованих людей, що, можливо, і стало причиною їхньої смерті. Salmonella enterica та інші бактеріальні захворювання, які ми виявили у цих людей, сьогодні легко піддаються лікуванню антибіотиками, але тоді вони могли бути смертельними”, – заявила автор дослідження Нора Бергфельдт (Nora Bergfeldt) з факультету зоології Стокгольмського університету.
Іншим поширеним жуком, виявленим серед зразків, була Neisseria meningitidis – бактерія, що викликає менінгококову інфекцію. Близько 10 відсотків населення мають ці бактерії, які нешкідливо живуть у горлі та носовій порожнині.
Однак деякі люди, наприклад, зі слабкою імунною системою, можуть сильно захворіти. У 2022 році смертельний спалах менінгококової інфекції, спричиненої Neisseria meningitidis, охопив групу геїв та бісексуальних чоловіків, які мешкають у Флориді.
Захворювання поширюється при тісному контакті з людьми, які є носіями бактерій. Це може бути просто проживання в одному будинку з інфікованою людиною, хоча воно тісно пов’язане з прямим контактом з виділеннями з ротової порожнини інфікованої людини, так званими поцілунками.
Один із стародавніх учасників дослідження також виявився інфікованим Yersinia pestis, бактерією, що викликає чуму. Хоча можна припустити, що чума була найголовнішою небезпекою для скандинавів кам’яного віку, дослідники виявили, що хвороби, які передавалися через їжу, були набагато більш поширеними – і, отже, можливо, більш проблематичними.
“Чим більше людей взаємодіяло, тим більше можливостей заразити один одного. Але навіть якщо ми зустрічаємо бактерії, які можуть впливати на суспільство, такі як Yersinia pestis, саме інфекції, що поширюються через їжу, є найбільш помітними в цьому дослідженні”, – пояснив Андерс Гетерстрем, ще один з авторів дослідження і професор молекулярної археології Стокгольмського університету.
Менінгококова хвороба була не єдиною “хворобою поцілунків”, яку люди поширювали в давнину. Через тисячі років у стародавній Месопотамії письмові джерела свідчать, що поцілунки були частиною інтимного соціального життя близько 4500 років тому. З усіма цими поцілунками ми бачимо появу вірусу простого герпесу 1 – надокучливого вірусу, що викликає простудні виразки, – який зараз інфікує близько 3,7 мільярда людей, тобто 67 відсотків населення світу.