Ця туманність виглядає як космічний вартовий, який спостерігає за зірками

Зазирніть досить глибоко в темряву космосу, ви знайдете всілякі форми, які збуджують уяву. Продовжуйте дивитися, і ви швидко дізнаєтеся, що наш Всесвіт може бути набагато дивнішим і дивовижнішим за все, про що може мріяти людський розум.

Нещодавнє зображення, опубліковане Європейською південною обсерваторією (ESO), зафіксувало лише невеликий проблиск цього в космічному масштабі: темна туманність довжиною 7 світлових років виглядає як титанічний маяк, який спостерігає за холодною чорною порожнечею космосу. Можливо, це циклопічний гігант, який шукає планети, щоб пожерти їх. Або сама смерть, що переслідує небеса, оповита тінню.

Далека від руйнівника світів, ця темрява представляє щось набагато більш родюче.

Нове зображення отримано з Дуже Великого Телескопа ESO на честь 60-річчя обсерваторії . Моторошний об’єкт зображення – туманність Конус , частина більшого комплексу NGC 2264 , розташованого на відстані 2500 світлових років від нас, у сузір’ї Єдинорога.

Вона може не виглядати так, як більшість інших туманностей , які ви звикли бачити, яскраво світячи складним набором кольорів. Це тому, що не всі туманності однакові. Деякі відбивають світло найближчих зірок. Деякі, іонізовані зірками всередині них, випромінюють власне світло .

А деякі, як туманність Конус, темні, вкриті пилом, який поглинає видиме світло. Лише світло з довжинами хвиль, невидимими для людського ока, наприклад, інфрачервоне та радіо, може проникати через них.

Непрозорі туманності цього типу відомі як молекулярні хмари. До них належать деякі з найцікавіших туманностей, які можна знайти: місця, де народжуються дитячі зірки. Пил є ефективним випромінювачем інфрачервоного світла, яке відводить теплову енергію та спричиняє охолодження хмари. Без зовнішнього тиску, створюваного теплом, сила тяжіння переповнює згустки пилу й газу й згуртовує їх.

Саме ці щільні згустки утворюють насіння зірок; обертаючись, вони втягують ще більше маси з навколишньої хмари, забезпечуючи зростаючу протозірку тиском, необхідним для запуску термоядерного синтезу в її ядрі.

При певній масі зірка виробляє те, що астрономи називають зворотним зв’язком . Струмені плазми, прискорені силовими лініями магнітного поля зірки, вириваються з її полюсів, і потужний тиск випромінювання, створюваний ультрафіолетовим світлом зірки. Обидва створюють зоряний вітер, який відштовхує матеріал від дитинча зірки.

Саме це надає туманності Конус її знакову форму. Дитячі зірки, палаюче сині та гарячі (хоча на новому зображенні мають золотий колір), перебувають на тому етапі свого життя, коли їхній зворотний зв’язок розбиває пилову туманність. Подібні процеси створили знамениті структури Стовпів Творіння в Туманності Орла.

Оскільки інфрачервоне світло може проникати через ці щільні хмари, інструменти, які можуть бачити Всесвіт у інфрачервоному світлі, такі як космічний телескоп Джеймса Вебба, є безцінними для виявлення деталей процесів утворення зірок, які відбуваються в ньому.

Але зображення у видимому світлі, такі як VLT, показують деталі, які зникають на інших довжинах хвиль. Лише вивчивши весь спектр, ми можемо отримати повне розуміння всього, що відбувається в цих загадкових, захоплюючих структурах.

Ви можете завантажити версії нового зображення розміром із шпалери з веб-сайту ESO .